云锦所使用的丝线用天然染料染色而成,染料以植物染料为主,如红花、茜草等。除此之外,南京云锦大胆地将金、银、禽鸟羽毛等加工成线,并运用不同的手法织进衣物。金的耀眼、银的清冷、禽鸟羽毛的幽蓝光泽,在一匹锦上交相辉映。寸锦寸金,不只是说它贵,是说它真的把金子织进去了。
再看配色,云锦的配色浓艳而大胆,其本身就表现出一种浓厚的文化底蕴。云锦多用深色做地色——玄、青、绛紫,是它的底气。主调鲜明,对比强烈,却压得住阵脚,有一种庄重的华丽。金、银两色点缀其中,是点睛也是提气。所谓“色晕”,就是浓淡过渡间那层若有若无的柔和,让所有冲突最终归于和谐。
挑花结本是云锦织造的灵魂,它的原理就是用丝线做经线,用棉线做纬线,对照绘制好的意匠图,经线对应意匠图上的纵格,纬线对应意匠图上的横格,挑制成花纹样板,等同于把画家的稿子,翻译给织机听的语言。
十八世纪末,欧洲人根据中国这一技艺中的二进制原理,发明了纹板提花机。其后,电报机、现代计算机根据该原理相继发明,谁曾想,云锦的“挑花结本”,竟是人类信息时代的遥远先声。
最后是上机织造。云锦被誉为 “锦中之冠”,其织造使用巨大的传统木质大花楼织机(花楼机),机身长约5.6米、高逾4米。织造过程需要两人密切配合: