谢氏是世家大族,家门富贵。谢安堂兄谢尚曾任豫州刺史,都督豫、冀、幽、并四州军事,握有相当的军政大权。但是谢安三十七岁时,谢尚去世,谢安的哥哥谢奕接班。第二年,谢奕也去世了,谢安的弟弟谢万接任。可是谢万并无治国理政之才,不多久就吃了败仗被革职。中兴谢氏家族的重任终于历史地落在了谢安身上。四十岁的谢安“东山高卧时起来,欲济苍生未为晚”,他走出东山,来到都城建康(今南京),开始了他更为辉煌的为官岁月。
在南京,谢安从司马、太守一直做到中书令,也就是宰相,可谓顺风顺水。但他却常常怀念隐居东山的日子,那时有山有水,有诗有酒,有歌舞有朋友,多么惬意!有一次在南京城南看见一座土山,谢安一见倾心,马上让人仿照当年东山的格局修建别墅,亭台楼阁、竹林假山,都按照记忆中的模样来建。这就是江宁的“东山别墅”。后来淝水之战捷报传来之时,谢安就在这东山别墅里与友人对弈。
▲(明)沈周《谢安东山图》局部
那一年,谢安六十三岁。前秦苻坚率百万大军亲征东晋。当时前秦苻坚已经征服了整个北部中国,新近又攻陷东晋北部前沿重镇襄阳、彭城,势头正锐,想要一鼓作气消灭东晋,一统天下。前秦朝廷有人反对这次出征,但苻坚雄心勃勃,他的理由就是前秦兵多将广,人多势众,“投鞭于江,足断其流”。
迎战苻坚的总指挥就是谢安,他可用的只有东晋的八万北府兵。以八万对百万,胜算实在太低!更出人意料的是,谢安冒着任人唯亲的大不韪,推举自己的弟弟谢石为征讨大都督,侄子谢玄为先锋,儿子谢琰也当上了辅国将军,到前线迎战。安排好人员,做好战略部署后,谢安就和友人到东山别墅赏花观鱼、喝酒下棋。那一天,他正和客人下棋,前方送来战报,看完后,他顺手放在边上,不动声色地继续下棋。过了一会儿,客人忍不住问他:“前方情况怎样?”谢安淡淡地说:“没什么,孩子们已经打败敌人了。”谢安神色如常,竟无丝毫喜色。直到下完棋,送走客人,谢安飞奔入室,过门槛时把木屐上的屐齿都碰断了也没察觉,这才暴露了他内心抑制不住的兴奋。
▲(清)徐藻编绘
《金陵四十八景•东山秋月》
谢安的确该高兴骄傲,淝水之战成为历史上以少胜多、以弱胜强的著名战役。三百多年后,李白到东山访古,想起这一役仍激动不已,幻想自己也能轻描淡写间为国效力:“但用东山谢安石,为君谈笑静胡沙。”七百年后,王安石登临东山,因名与谢安字相同而欣喜,因此吟诵:“我名公字偶相同,我屋公墩在眼中。公去我来墩属我,不应墩姓尚随公。”江宁“东山秋月”因谢安成为清代“金陵四十八景”之一。