栖霞山千佛岩，老有人指着最早那尊佛说：那是一夜之间凿出来的，石壁沉默，佛面却在，人到崖下，先信三分景，再听七分话。
说来这话，并不是把满山佛像都算在一夜里，老辈人讲，只说最先开头那一尊来得奇，说得像山里忽然开了个口子，天明再看，石壁上已经有了佛的眉眼；你说这事邪不邪，细问是哪一年、哪个匠人动的第一锤，反倒谁也说不准，只晓得那时摄山清幽，南朝间山中已有精舍，来往的有隐士，也有僧人，香火还没后来那么盛，山崖却已经让人惦记上了。
原来这传说，多半是后人替千佛岩找一个“开头”，一尊先立住，后头才有第二尊、第三尊，捐石的，出工的，住山的，过路的，心里都觉得这崖壁不是寻常石头，于是一龛接一龛往下凿，年头拖得很长，齐梁间起头，后来又续有增刻、修补，才慢慢成了今天这片层层叠叠的佛影，要说真假，各人各信；可把“一夜凿成”当成考古定论，那就说重了，民间这样讲，是敬山，也是敬佛；学界平常说的，还是南朝开凿、历代营建。
所以如今人看千佛岩，看的不是一桩神事，是传说和石刻挨着站，那尊“最早的佛”到底是不是一夜成形……风吹了这么些年，也没把话吹散，当地人还照旧这么传，传的不是神怪，是这座山最初让人抬头的一瞬。
