放牛娃的春天
——记中国科学院院士、南京地质古生物研究所研究员朱茂炎
2024年12月，中科院南京地质古生物研究所朱茂炎团队发现的16.35亿年前最古老多细胞真核生物化石“壮丽青山藻”，入选《科学》杂志年度十大科学突破，将复杂生命起源实证大幅前移。2025年11月，朱茂炎当选中国科学院院士。出身农家放牛娃的他坦言，自己有幸赶上科学、改革、复兴三个时代浪潮，时代机遇与坚守深耕，成就了他从乡村少年到顶尖科学家的蜕变。
距今16.35亿年前多细胞真核生物化石——壮丽青山藻，为多细胞丝状体，显示细胞大小和形态的变化引起的丝状体形态变化。丝状体直径向一端收缩（A-D、F-I、K），丝状体直径不变（J），保存有完整端部的丝状体（E、L）。比例尺对于F-H和K代表100微米，其余的代表50微米。
朱茂炎幼时成长于安徽望江农村，自幼承担农活，放牛时专注细致、踏实用心，养成了“做事必尽全力、力求最好”的品格，也让他懂得敬畏生命、脚踏实地。乡村求学期间，他兼顾学业与家务农活，磨炼出坚韧沉稳的意志。1981年高考，因一句“地质工作可登山探索”的契机，他填报长春地质学院，偶然的志愿选择，让他从此扎根地球生命演化研究领域，开启深耕地质古生物的科研人生。
四十余年科研生涯中，朱茂炎深耕前寒武纪化石这一冷门领域，聚焦复杂生命起源、寒武纪生命大爆发等世界级科学难题。他带领团队坚守野外考察近20年，走遍云南、燕山山脉等地，采集数万件化石标本。依托同步辐射显微CT、同位素分析等前沿技术，精细还原远古化石结构，深耕细作、潜心攻关。凭借坐得住冷板凳的执着，他取得一系列重大成果，累计发表300余篇学术论文，多篇刊发于《自然》《科学》等顶刊，多项成果编入国内外教科书。其团队发现的壮丽青山藻化石，证实真核生物多细胞形态演化远早于寒武纪时期，为破解生命起源谜题提供了关键实证。
朱茂炎与学生合影。左起：赵方臣、朱茂炎、黄迪颖、曾晗。
苗兰云（左一）与朱茂炎（中）、胡春林（右一）等人在野外考察。
作为博士生导师，朱茂炎坚持因材施教、前瞻育人，摒弃同质化培养模式。他结合古生物多学科交叉特性，为学生划定独立细分研究方向，围绕生命演化主线搭建立体攻关体系，引导学生自主思考、大胆创新、质疑权威。他善于点拨学生科研困惑，鼓励学生深耕钻研、突破瓶颈。在他的培育下，赵方臣、苗兰云、曾晗等一批青年学者快速成长，在寒武纪生态系统、早期真核生物、节肢动物起源等领域取得突破性成果，其中学生发现的“麒麟虾”化石成果刊发于《自然》，形成梯队化人才成长格局。2024年度重大科研突破，也源自学生科研疑问引发的跨学科攻关。
朱茂炎深耕国际学术前沿，身兼多项国际学术职务，牵头开展中德、中英国际合作，主持多项国际地质科研项目。依托国内独特化石资源优势，他搭建国际化合作平台，吸引多国学者来华联合研究，推动我国早期生命演化研究跻身国际前沿。同时秉持开放育人理念，鼓励学生参与国际会议、开展海外联合培养，主动对标国际前沿、交流思辨、精进学术，助力青年学者接轨国际、崭露头角。
功成名就后，朱茂炎始终谦逊低调、淡泊名利，将荣誉归于团队与国家，自喻为拼接生命演化拼图的“搬砖人”。他坚守科研本心，拒绝过度曝光，坚持以成果说话。儿时放牛经历赋予他的踏实与敬畏之心，贯穿科研全程。年过六旬仍以身作则，和青年团队一同野外奔波、深耕科研，细致批注上万篇文献。他始终秉持初心，立志以中国科研力量厘清地球演化奥秘，用一生深耕诠释科学家的坚守与担当，印证了平凡起点亦可造就卓越人生的真谛。
（作者吴宝城系江苏教育科技工会科研院所部部长；胡妍妍系南京地质古生物研究所工会副主席）
本文摘自2026年《中国教工》第5期，有节选
