无数次去过金鸡湖，印象中以它为核心的园区是一座新城，它像一个时尚达人，展示着国际范，处处流淌着现代气息。竟不知在金鸡湖东1.5公里的地方，隐藏着一条斜塘老街。
斜塘这一地名，最早出现在南宋时苏州郡守郑霖的《重修昆山塘记略》一文中，但老街真正形成是在清朝初年。
这条长约200米，宽2至3米，南临斜塘河的东西向老街，承载着诸多的历史和记忆。
曾经的它，米行、布店、绸号、酱园、茶馆、酒楼、糖果店、寿器店、席草行、铁匠铺……商号店铺林立，最多时达270家，且以小本经营的“夫妻老婆店”居多。
老街著名姓氏有“金、张、马、陆”，金氏最具实力，民间有谚：“车坊一个镇，不及斜塘一个金。”据说金氏祖先是金日磾，明末清初为避战乱从彭城（徐州）迁徙而来，历经300多年，繁衍成斜塘商界的大族。清朝中后期金氏祖辈建有10多座宅院，曾经斜塘的“玉壶春”茶酒馆，乃其后裔所开。
相传斜塘最早的历史可追溯到春秋时期。当年吴国曾在这里建有养马场和战车基地，还建有一座颇具规模的“鸭城”。夫差还常携宠妃西施来此赏鸭，有明人作诗为证：“闻说吴王牧鸭处，年年来此拥西施。豪华已尽江山变，落日秋风动蒺藜。”
斜塘镇北，曾有占地20多亩的法华寺，民间传言法华寺有数千间，四周还有护寺河环绕，曾为苏州东著名的寺院。可惜屡遭战火及其他原因，现已荡然无存。
斜塘附近有两座古墓，一座是吴王夫差女儿的琼姬墩，一座是元末农民起义的主要领袖张士诚的张王墓。
明初“吴中四杰”之首的高启在某年清明时节舟过斜塘，留下了两首诗句。
其一
漫漫村塘水没沙，清明初过已无花。
春寒欲雨归心急，懒住扁舟问酒家。
其二
未得看春愁不禁，此日聊复试幽寻。
行人入村花宛宛，吠犬隔水树深深。
春水满田如一湖，入田放艇看鹅雏。
女郎祠下野花杂，老子门前沙树孤。
听闻这些掌故和史料后，斜塘在我心中便像蒙娜丽莎的微笑一样迷人。和好友相约，欣然前往。
四号线至南门转五号线，华莲站4号口出，沿星湖街向北行，过斜塘河大桥，后拐，进入传说中的十里斜塘。所谓十里斜塘，西起金鸡湖斜塘河束水口，东至吴淞江鲇鱼口，全长约十华里，故名。
友人说，十里斜塘之美，美在秋末冬初斜塘河北岸的那一大片红杉林。
有人说“上天把最美的秋天给了胡杨林”，新疆喀什胡杨林的美早已深入人心；北京香山乾隆年间栽植的那些黄栌枫，在秋风中瑟瑟成排山倒海而来的红霞，它的美N年前就蜚声中外了；浙江八都岕那3600余株百年以上的古银杏树，秋天一地金黄，蔚为壮观，多年来一直吸引着无数各地的游客。
不知从什么时候开始，红杉林竟也晋级为旅游界的新宠，随便输入“红杉林”三字，跳出来一串网页：“安徽最美红杉林……美如天堂”“四川有个红杉林景区，景色很美，值得一游”“浙江美丽景点：临海红杉林”……
一个月之前，也曾跟风去看了太湖生态公园里的红杉树，隔水相看，那一片片赤红及其在水中的倒影，在渐趋萧索的初冬的自然里，因了碧天的映衬，显得尤为媚人眼目。
可以想象，眼前斜塘河边的这片红杉林，在它红成霞帔的时候，也许是可以和安徽的四川的浙江的红杉林媲美的。只是，此时它已退去了那件华服，将之覆盖到地上，成了一袭大地的厚厚的黄裘。
我们沿着十里斜塘向东走，河面上不时有白鹭忽高忽低地在滑翔，时见灵捷的野鸭在水中啄食，不知它的祖先是否曾混进吴国的鸭城，偷食了西施赏过的那些鸭子们的食粮？哈哈……
穿过松涛街大桥下的通道，友人说：“斜塘老街到啦！”我本以为它应该类似于苏州老城区的平江路、西中市、七里山塘；或者就像我们吴江的同里、黎里、震泽；也许还要破旧一点儿，和芦墟、平望、莘塔的老街一样，有点儿不修边幅。
然而，放眼一看，呈现在我眼前的全然不是想象中的老街，它是一个全新的街区！
我们从飞檐翘角的西巷门走起，沿街向东，一路走马观花，来到龙苍桥，然后向北，擦身而过挹翠亭、尤众桥，沿步道绕走至西门。
见裕兴记，看看饭点已到，便入内每人点了一碗冬笋虾米面，味道甚好，但虾米如芝麻大小，一碗面总价41元，略贵。
从裕兴记出来，我们继续沿步道走，七弯八拐，颇有走八卦阵的感觉，在其中来来回回绕来绕去走了一圈又一圈后，有了一个总体印象：
斜塘老街的这一板块是第一期工程，由街道和园林构成，南北两侧是街道，中间为园林，座落四处的仿古建筑里，开设着餐厅、茶楼、酒吧、料理店、咖啡店、甜品店、丝绸店、珠宝店、皮工坊、美容SPA、陶艺中心……其中不乏品牌连锁，如翰尔园、洪登记、川福、甘尼仕、棒约翰、裕兴记、川西部落等等。
让人惊讶的是施斌也在这里开起了茶馆，茶馆名字很直白——施斌茶馆。这位评弹演员兼苏州电视台主持人，因主持《施斌聊斋》这档苏州方言脱口秀节目，让不少苏州人成了施粉。施斌自然比不得孟非，几乎全国人民都知道“重庆小面”是“孟非爷爷”的，所以孟非无需把店名取为“孟非小面”，施斌就不同了，如果他把茶馆叫“苏州茶馆”，那恐怕只有施斌的亲朋才知道是怎么回事了。不过话说回来，“施斌茶馆”，也只有苏州人才知道是谁的茶馆。
几圈走下来，终于搞明白，所谓“斜塘老街”，是在老西塘的原址上新建的一条街，以粉墙黛瓦、小桥流水、亭台轩榭、雕栏画栋、曲廊长街……在具有江南古韵的建筑格局里，置以老宅、老景点、老字号，让人漫步其间，产生梦回明清的穿越感。
恰原来，斜塘老街，是一个让人怀旧的地方！
但我觉得，它特别适合年轻人。其实，并不是我觉得，大约应该是设计者的本意吧——在西巷门入口处的一块石碑上镂有“青年文化步道”几个字。
其实，仔细想想，大凡被称为老街的地方，多的往往是年轻人。忽想起伟人的一段话：“世界是你们的，也是我们的，但是归根结底是你们的。”
