“徐”之一字，藏着一方水土的从容底蕴。《晋书·地理志》对其由来有两说：一云地形起伏舒缓故称“徐”，一云因徐丘而立名。相较之下，前者更贴合本义——“徐”的甲骨文字形自带舒缓从容之意，恰与这片物产丰饶、民生安逸的土地相契合，千百年前的“慢生活”基因，早已根植于此。
这片被冠以“徐”名的土地，孕育了先秦时期盛极一时的徐国。大禹治水功成，感念伯益辅佐之功，将其子若木封于徐地，徐国由此肇始。《史记正义》明载“古之徐国，即淮夷也”，其疆域并非一成不变，最初扎根于山东鲁南，后逐步南迁，定都于彭城至泗洪一带。周穆王时期，徐偃王嬴诞执掌国政，将都城设于今泗洪境内，彼时徐国国力鼎盛，成为江淮地区举足轻重的方国，与周天子分庭抗礼，留下了“徐偃王好行仁义，陆地而朝者三十六国”的佳话。遗憾的是，盛极而衰是历史常态，徐国最终为吴国所灭，前后存世超1600年，在先秦历史长河中留下了浓墨重彩的一笔。
徐国虽亡，“徐”的文脉却从未断绝，反而在岁月流转中演化为“徐州”这一延续至今的地理与行政符号。徐州的发展脉络，清晰可分为三个阶段：
其一为九州之属的区域概念。大禹划天下为九州，徐州便是其中之一，其范围西起济水，东至大海，北抵泰山，南达淮河，是覆盖广袤江淮、黄淮地区的地理区域，彼时的“徐州”，代表的是一片地域的文化与地理归属。
其二为刺史部治的行政单元。西汉设立十三州部，徐州刺史部应运而生，最初治所设于郯县（今山东郯城），后迁至下邳（今睢宁古邳），自此“徐州”从抽象的地域概念，转变为管辖地方的具体行政机构，睢宁古邳也因这一变迁，成为彼时江淮地区的行政与文化枢纽。
其三为彭城易名的城市称谓。三国时期，曹操出于军政考量，将徐州刺史部迁至彭城，彭城自此改称徐州。这一举措，让“徐州”正式从宽泛的地域与行政概念，蜕变为具体的城市名称，并沿用至今。
综上可见，“徐”的概念发源于淮河流域，核心区域大致在今泗洪附近；古徐国虽不等同于今徐州，却同根同源——皆脱胎于“徐夷”族群，循着先有徐夷，后建徐国，再立徐州的脉络，一步步演变为如今的地理与文化符号。
