这是一座历经了从金融建筑到名人宅邸，再到市井旅舍的“活建筑”。它最初并非严家住宅，其命运与近代苏州金融业的变迁紧密相连。
这座两层楼房是清末民初的海派风格建筑，外墙为花岗石材质。建筑最初是中国银行苏州分号旧址的一部分。该分行于1914年在德馨里开业，是当时苏州最早的现代银行之一。
中国银行迁至西中市新址后，这栋楼被严家淦的父亲购得，从而与严家产生了联系。解放后，建筑功能转变，曾先后作为书场和 “大中南旅社” 使用，石库门上方至今仍保留着旅社字样。
2019年8月，这座旧宅被公布为苏州市第八批文物保护单位，其历史价值得到官方认定。
严家淦的职业生涯从金融开始，曾就读于苏州桃坞中学，后任职于德中孔士洋行，并与东山金融买办家族联姻。他最终步入政界。
