朱元璋在应天府（今 南京 ）建都后，下令修筑周长35公里的城墙，这一工程在当时堪称世界之最。工程却有着极为严苛的质检标准。据《明会典》记载，每一万块砖中都必须有一块被抽检并砸碎验质。若砖块出现裂纹或声音哑哑，窑匠将受到严厉处罚；若整段城墙不合格，地方官员亦难逃其责。
′南京 明城墙，据初步估算共耗费了数亿块城砖。由于城砖来自各地，故其城砖材质的土性也呈多样性，如有黏土、沙土、高岭土等。这些城砖大多数留有铭文，少则一字或一个符号、记号，多则 70 余字，这不仅是 南京 明城墙的一大特点，也是 南京 明城墙历史文化遗产价值的重要组成部分。
在中华门藏兵洞里，有 南京 明代城砖展。这里一共陈列了100多块城墙砖，这些砖头的基本大小为:长40厘米、宽20厘米，厚10厘米，重三四十斤。因为当时朝廷对于砖头质量把关十分严格，因此，砖的侧面都刻有官员和制作人的姓名，以方便追究责任。
据史书记载，明初修建城墙时，一批产自 江西 袁州府（今 江西 宜春 市）白色城砖运送至 南京 城，震惊了朝野。从外形来看，这种砖棱角分明、洁白如玉，楷书印的砖铭清秀工整，这种砖使用高岭土烧造，质地坚硬，不透水。因此在修建 南京 城墙时，这些名贵的瓷砖都被放在了城墙的内部，用以稳固墙体。
烧造白色城砖的，是“袁州府提调官通判隋赟”。隋赟通判是正六品，洪武十二年，由于他烧造了这一批高质量的城砖，被连升了六级，升为正三品，调到 广东 当巡察使。 因为督造烧砖质量好连升六级，可见朱元璋对城砖质量之重视。
南京 明城墙建造时，共动员五省一百六十二个州县、合共二十八万民工，烧造城墙砖数量达三亿五千万块，百分之九十五以上的城砖落有铭文，多者六十九个字，少则一个字。城砖上的书体，篆书、楷书、草书、隶书、行书五体俱全，以楷书为主。这些书体绝大多数为阳刻，只有少数是阴刻和双线刻。
模印砖砖文的制作步骤是：第一步，由民间书手事先写好砖文；第二步，刻工用刀将写好的砖文，以反文的形式阴刻（也有少数是阳刻的）在一块与城墙砖侧面大小相同的模板上；第三步，造砖人夫将刻有砖文的模板压印在尚未完全晾干的砖坯上；第四步，待砖坯彻底晾干后，窑匠将其装入窑中烧制而成。
戳印砖砖文是工匠像盖印戳一样盖在砖坯上的。戳印砖砖文字体较小，布白比较紧，在个城墙砖上所占的面积也比较小。由于造砖人在戳印过程中用力不均，所以每行字体上下左右深浅不一。极少数刻画砖砖文是工匠用利器直接在未干的砖坯上信手写来，既有刻画在侧面的，也有刻画在顶面的，均为阴文。
