“王氏青箱学”创始人是东晋时期王彪之。《宋书·王准之传》记载：“曾祖彪之，尚书令。··彪之博闻多识，练悉朝仪，自是家世相传，并谙江左旧事，缄之青箱。世人谓之王氏青箱学。”

       王彪之是王彬之子，是东晋丞相王导的从侄。王彪之是乌衣巷王氏家族在东晋中期唯一进入司马氏政权最高决策层的人。王彪之年刚20岁时，须发皆白，人称“王白须”。王彪之虽然生在中国古代第一豪族王氏家族，但是他从小就努力学习。他在仕途上不断得到提升，主要是靠自己的学问和梗直的人品。他为人方正，依礼行事，对于一切违背和僭越礼制的行为，深恶痛绝，很少顾及到门户的利益。晋穆帝司马聃升平二年（358），王彪之从京都建康（今南京）出仕为会稽（今浙江绍兴）内史，一干就是八年。由于王彪之为官清正，严格执法，不讲情面，原来横行乡里的豪强大族也都望而生畏，不法气焰大为收敛；原来逃亡在外的三万多农户，陆续返回家园。晋哀帝宁兴三年（365），桓温从武昌移镇姑熟（今安徽当涂），控制朝廷，皇室命运操纵在桓氏手中，朝廷众臣纷纷向桓温表忠效力。王彪之不但不阿谀奉迎，反而公然说：朝廷自有宰相，如果都向桓氏派人效力，那么，将天子置于何位置？桓温由此怀恨在心，免了王彪之的官职，又将他逮捕入狱。幸好遇上新皇即位，朝廷大赦，改为降职使用。由于王彪之官品、政绩和对朝廷的忠心，这年十二月，他被调回京城任尚书仆射要职。

       太和六年（371），桓温废皇帝司马奕，立司马昱为帝，纂权野心越加膨胀。王彪之提出“废昏立明，匡扶朝廷”，要按礼行事。桓温只得同意。王彪之通过制定废立的各项礼似制度，限制桓温的权力，防止其任意枉为。晋简文帝司马昱当皇帝不到两年就死了，年仅11岁的司马曜即位是为晋孝武帝。崇德皇太后打算请桓温摄政，代行皇帝职权，王彪之要求收回成命，并说：“父死子继，兄终弟及，今天子已崩，太子代立，何容得异！”谢安、王坦之也认为不可。第二年的3月，桓温病重，想在生命的最后实现其野心，派人向朝廷要“九锡”，并命文士袁宏拟写“九锡文”。“九锡”是皇帝赐给建立不世之功的大臣的九种物品：加服、朱户、车马、纳陞、弓矢、斧、钜、命珪、虎贲（历代大同小异）。王彪之对袁宏说，你确有大才，但怎么能写这样的文章。谢安不提怎么修改，只叫袁宏一遍遍改。王彪之最后对袁宏说，桓温的病情日益沉重，你又何必着急呢！这事拖到桓温病死，不了了之。桓温死后，由谢安、桓冲、王彪之辅政，政令多由谢安出。王彪之与谢安关系一直不错，又是世家通好，但是，遇到谢安不合礼度之事，也照样不留情地批评抑制。晋孝武帝司马曜登帝位，谢安任大司马，王彪之任尚书令，二人总摄内外，共掌朝政。当时宫室朽败，谢安准备重建宫廷房屋，与王彪之商议，王彪之认为北方强敌未除，应与民休息，不能大兴土木，扰害百姓，不宜重建宫室。谢安说，宫室不壮，后世会说我们无能。王彪之针锋相对地说，任天下事，应当保国宁家，朝政公允，怎么能以修屋宇好不好为标准。由于王彪之反对，谢安只好不再提及此事。直到太元二年（377）王彪之逝世，第二年，谢安才开始重建朝廷官室。

       王彪之终生维护礼制，是礼学专家，又是礼制的遵行者。他精通礼学，大凡历史上的朝章制度、国典仪式、文物掌故、等第秩序等内容都属于礼学范围，特别是晋室南迁以后的典故，他都熟知。尤其是自两晋以来，乌衣王氏至王彪之已历四代，任太保、丞相、尚书仆射、侍御史、大将军、刺史、内史、太守、中领军、光禄大夫等朝廷和地方重臣的有20多人。王彪之深受朝廷重视，朝廷重大举措，都要向他询问，他则提出依据、借鉴和怎么办。王彪之将有关礼学的书籍、文件、资料和个人著述，全部放在箱子里，连同他的立身、立朝原则一齐传之后人，形成一种传统，被称为“王氏青箱学”。

       王氏青箱学由王彪之——王临之——王讷之——王准之，历经四代。这四代人都任过御史中丞。御史中丞是国家专司弹劾的监察机关，汉代居殿中兰台，台是宫廷建筑之称，汉光武帝时称御史台，又称“兰台”，以御史中丞为长官。由于御史中丞是专门负责弹劾违礼非法之事的官职，所以当时有人嘲笑王准之，说他祖祖辈辈“惟解弹事”。王准之不忘自己“礼学世家”传统，尽管南朝宋时，玄学余风犹多，玄诞、风流、潇洒、圆活的“正始余风”被不少士大夫所爱，他仍然坚持礼制。王准之任黄门侍郎（掌管机密文件，备皇帝顾问）时，针对当时的丧礼不一致，有的用汉代郑玄的说法，有的用三国时王肃的说法，他认为应该统一在郑玄的说法，“朝野一礼，则家无殊俗。”朝廷采纳了他的意见。刘义康为宰相时很重视他，经常向他咨询有关典章制度方面的事，他有问必答，如数家珍，侃侃而谈，旁征博引。刘义康赞叹地说：“何须高论玄虚，有两三个王准之这样的人物，天下便可治理。”

       王逡之是王彪之曾孙、王准之堂兄弟，也是王氏青箱学的继承人，南朝齐时任光禄大夫。他的族侄王俭，30岁刚出头就当上了执政大臣，是官高位显的儒臣，他的为政指针就是礼。朝廷有关礼制问题都要向王俭咨询，王俭则引经据典，议论风发，别人提不出异议。唯独对自己的族叔王逡之非常尊重。王逡之钻研礼学废寝忘食，手不释卷，甚至忘掉洗衣服和打扫书果上的灰尘。王俭关于礼学礼制方面的著述很多，据《隋书·经籍志》记载，王俭著有《丧服古今集记》（三卷）、《丧服图》（一卷）、《礼服要钞》（十卷）、《礼答问》（三卷）、《礼义答问》 （八卷）、く吊答似）（十卷）く吉书似）（二卷）。王位的く丧服古今集记》写成时，送给王逡之看，王逡之提出11处修改意见，王俭口服心服。齐高帝萧道成13岁从名儒雷次宗学习“三礼”，他认为“儒者之言，可宝万世”，将儒学做为立国之本。王逡之上书提议设立国子学，得到齐高帝萧道成的赞可，齐武帝萧赜于永明二年（484），将学士馆开于乌衣巷王俭家，任命王俭任国子祭酒（校长），王逡之为国子博士（教授），将刘宋时总明观所藏之儒、道、文、史四个方面的图书，都放在乌衣巷王俭家，作为学子们研究用的图书馆，朝廷有事派人上王俭家来咨询。

       后人便以“青箱”、“青箱世业”、“青箱业”专指世世代代相传的家学。南朝梁代的文学家沈约，曾历仕南朝宋、齐、梁三代，官至尚书令，他有个孩子非常聪明，又喜好读书，沈约想让其继承自己的文章学识，给他取名为“青箱”。唐代诗豪刘禹锡《南海马大夫见惠著述三通，勒成四帙，上至邃古，达于国朝，采其精华，至简如富，钦受嘉贶，诗以谢之》：“青箱传学远，金匮纳成书。”清初文学家丁耀亢《再答山阴王玉映并宗弟睿子》诗：“玉笈家藏空粉黛，青箱世业伴渔樵。”明末清初著名诗人、复社成员吴伟业《赠同年嘉定进士王内三》：“青箱世业高门在，白发遗经半席分。”清代著名古典讽刺小说《儒林外史》作者吴敬梓许く遗园四首〉（之一）：“辛苦青箱业传家只赐书。”

       另外，“青箱”还可以用来指代书籍。北周著名文学家庚信《谢滕王集序启》：“至如残编落简，并入尘埃，赤轴青箱，多从灰烬。”北宋宰相文彦博《阅史有感》：“缥帙青箱次第开，慨然英气转难裁。”