中国素有“衣冠王国”之称,服饰种类之繁多,制度之完备,等级之森严,对邻国传统服饰影响之深远,纵观世界各国服饰更均无出其右者。中国古代传统服饰是中华民族文化的华彩篇章,先奏的庄重有序,两汉的古朴张扬,六朝的异彩纷呈,隋唐的绚丽豪奢,两宋的清新细腻,明清的简约庄严……充分体现了当时人们的生活习俗、审美情趣和文化现念。
宋王朝的建立结束了五代十国的纷乱局面,丝织手工业以江南地区生产为最盛。服饰风格在大体沿袭唐代的基础上多有变异。宋词《浣溪沙》今人回味无多:“争挽桐花两鬓垂,小妆弄影照清池,出帘踏袜趁蜂儿。跳脱添金双腕重,琵琶拨尽四弦悲,夜寒谁肯剪春衣”。
明代是中国古代服饰史上鼎盛的朝代。太祖朱元璋尽复唐宋旧制,服饰制度详尽规范。以南京、苏州、杭州三地的织造府最为重要,南京的云锦,苏州的织金锦、妆花缎均闻名于世。明人吴兆的《秦淮斗草篇》:“薜荔裁衣安可被,菖蒲结带岂堪垂。盈掬盈襜罗众芳,蛾飞蝶绕满衣裳”,形象描绘了明代服饰之美。