1937年12月1日,日军大本营下达"大陆第8号令",命令华中方面军与海军协同,兵分三路,攻占南京。松井石根明确表示:"攻占南京,迫使中国政府屈服"。
蒋介石任命唐生智为首都卫戍部队司令长官,率部守卫南京。唐生智在25日下午5时与第78军军长宋希濂晋见蒋介石时,制定了"南京城垣守备计划",方针为"利用雨花台、天堡城、红山及幕府山已成骨干工事,编成坚固复廓阵地,以少数兵力强韧抵抗,以期牵制敌军,使我主力军作战容易"。
88师作为复廓防线的主力部队,被赋予死守雨花台、中华门一线的重任。

雨花台是位于南京中华门、雨花门外的一个小山岗,高约百米,长约三千米,是控制中华门进城的咽喉要道。雨花台距离中华门城堡仅800米,一旦失守,日军可直捣城内。该地四周一马平川,是城南的制高点,也是南京南郊最后一道屏障。
第88师是国民政府训练的20个"调整师"之一,1931年12月由首都警备第2师改编而成,接受德式装备和德式训练,是蒋介石嫡系中的嫡系。
然而,由于刚刚经历淞沪会战,该师已损失惨重,重装备几乎全部损毁,部队也处于缺员状态。88师在南京保卫战时仅有约6300人,其中半数为刚补充的新兵,来不及训练就被推上战场。正如师参谋长张柏亭所说:"正如一杯茶,初沏时味道很浓,经过六次冲开水,冲一次淡一次,越冲越淡。"
南京保卫战期间,88师的战斗序列如下:
- 师级指挥:
- 师长:孙元良(兼任第72军军长)
- 参谋长:张柏亭
- 旅级编制:
- 第262旅(旅长朱赤,黄埔三期少将):
- 第523团(团长吴求剑,后升任补充旅旅长)
- 第524团(团长韩宪元)
- 第264旅(旅长高致嵩,黄埔三期少将):
- 第527团(团长李杰)
- 第528团(团长沈兰芝)
- 补充旅(旅长吴求剑/吴秋剑):
- 第一团(团长华品章,防守雨花门及中华门东侧)
- 第二团(防守中华门城墙)
- 直属部队:
- 炮兵营(含山炮、迫击炮、战防炮)
- 工兵营(负责破坏桥梁与构筑工事)
- 特务营(警卫与突击任务)
- 赘重营(后勤支援)
- 通信营(保障联络)

88师面对的是日军第10军的强大兵力。日军第114师团和第6师团并列向雨花台方向攻击,总兵力高达4万余人。
其中,第6师团(师团长谷寿夫)是日军中战斗力最强的部队之一,配属了大量重武器,包括120门75毫米口径以上的火炮和近百辆坦克。
12月7日,日军华中方面军开始向南京外围第一线防御阵地发起全面猛攻。88师师长孙元良将部队分为两道防线:262旅旅长朱赤率3500官兵防守雨花台的核心高地;264旅旅长高致嵩作为预备队部署在中华门附近。
12月8日,日军第114师团和第6师团首次对雨花台发起猛攻。根据《陆军八十八师南京之役战斗详报》记载,日军主力攻至中华门--雨花台一线,与朱赤将军的第262旅发生激烈战斗。
日军凭借占绝对优势的炮火,对中国守军阵地狂轰滥炸,天上的飞机也不断投弹扫射。
面对日军飞机、大炮的猛烈轰炸,88师官兵依托工事顽强抵抗。
朱赤将军亲自视察阵地,教育士兵"宁为战死鬼、不作亡国奴",鼓励士兵们奋勇杀敌,誓死与首都南京共存亡。守军依托现有工事抵抗,日军死伤惨重。
88师打退了日军的第一次进攻。

12月9日,日军增援部队加入进攻,战斗进一步升级。日军配属的火炮在一天之内向88师阵地倾泻了约9500发炮弹,炮火覆盖之密集,达到了连苍蝇都难逃一死的程度。
88师前线官兵在朱赤和高致嵩的指挥下,以手榴弹和刺刀对抗日军的炮火和坦克。
在左翼阵地,第264旅旅长高致嵩率部与日军展开惨烈的肉搏战。日军第23联队第1大队长驹泽中佐、代理大队长金田大尉先后负伤。高致嵩在战斗中被打掉了一只耳朵,鲜血直流,但他顾不上包扎,忍着剧痛率部与敌人厮杀,誓死不放弃阵地。
在右翼阵地,朱赤旅长亲率敢死队,与日军浴血拼搏。日军在战史中记载:"顽固的中国守军用尽一切手段欲图拼命夺回城墙,或从城墙上下集中各种火力,或投掷手榴弹或不断地吹军号试图反击,造成我军不断有人员伤亡。"
日军士兵宫部一三在回忆录中写道:"敌人的抵抗极为顽固,迫击炮弹,手榴弹交织成火力网,多次拼命进行反击,我军伤亡不断...... 敌步兵大部队在火力掩护下,连续多次向我军进行勇猛地反击,而我第一线部队死守阵地,击退了敌人,在当天的战斗中,联队伤亡一百五十多人。"
12月10日,日军第10军司令官柳川平助命令第114师团增援第6师团。日军进攻雨花台的兵力达到22000人,并且日军开始使用毒气弹。

在日军猛烈的炮火轰击下,守军工事大部被毁,阵地浮土高达1米,树木几乎被炸光。
在如此猛烈的炮火下,262旅和264旅伤亡惨重,被迫退守二线阵地。
日军第114师团第150联队在12月10日的战斗中,由于作战地域狭窄,出现了混乱,被中国守军528团抓住战机,暂时挫败了敌人的进攻。
12月11日,日军主力攻至中华门雨花台一线,与朱赤的第262旅发生激烈战斗。日军用飞机、大炮向雨花台阵地猛烈轰炸,工事大部被毁。战斗进入白热化阶段。
朱赤旅长发现,只有与日军搅在一起,他们的重武器和飞机空中优势才无法发挥威力,便组织敢死队杀入敌群。朱赤亲率100名敢死队员突入日军阵地,战斗进行得异常惨烈。
524团敢死队展现了惊人的勇气和牺牲精神。面对日军坦克,战士们抱着炸药包往坦克底下钻,用牙咬着火柴引燃炸药。中国军队付出了巨大伤亡,此次敢死队作战约1个多小时,100名敢死队员仅4人生还。
朱赤被日军炮弹片划破了肚皮,肠子流了一地,他把肠子塞回,用弹夹的皮带勒紧后继续靠着阵地边沿不断用驳壳枪向日军射击。
面对日军猛烈的进攻,朱赤命令将几十箱手榴弹的盖子全部打开,用绳子把导火索串连起来,摆在阵地前。当日军进攻至阵地前沿时,几百枚手榴弹同时引爆,日军血肉横飞,遗尸遍地。
此时,高致嵩少将也在中华门阵地指挥部队顽强作战。他亲率第528团两个营增援一线,激烈的战斗经夜不断。高致嵩高喊"誓与阵地共存亡"口号,率领士兵与日军展开惨烈的白刃战。
同日,蒋介石发电报指示撤退:"如情势不能持久,可相机撤退,以图整理而期反攻。"然而,88师官兵并未因此动摇,他们继续死守阵地。
12月12日上午7时,日军从雨花台右侧突入,10多辆战车,20多架飞机掩护日本步兵猛击国军第74军第151旅赛公桥阵地。经过3个小时反复争夺,第74军虽恢复了阵地,但伤亡1700多人。
在日军的猛攻下,雨花台524团阵地弹尽援绝被日军攻破,全团官兵几乎全部殉难,32岁的团长韩宪元在雨花台阵地壮烈牺牲。
随着雨花台阵地的失守,日军开始了对中华门阵地的大规模进攻,战斗更为激烈。
上午9时,日军在中华门和水西门之间轰塌了数段城墙,有200多日军突入。下午5时,日军调来150毫米以上口径重炮密集轰击中华门城墙,最终将其轰塌三处,日本步兵随即涌入。此时,88师残部约2000人,其中大部分是伤兵。
面对日军的涌入,88师剩余官兵奋力与日军在中华门一带巷战。守军一栋楼、一栋楼的血战,264旅旅长高致嵩战斗到最后一刻,与262旅旅长朱赤双双殉国。
雨花台失守是南京城防崩溃的关键转折点,但是88师的顽强抵抗为其他部队撤退争取了时间,88师因此付出了惨重的代价。
战前约6000余人的88师,战后仅500人生还;262旅旅长朱赤、264旅旅长高致嵩、524团团长韩宪元、527团团长李杰、补充旅第一团团长华品章等均壮烈殉国。
国民政府为表彰88师官兵的抗日救国、壮烈牺牲的事迹,特追赠朱赤、高致嵩为陆军中将。韩宪元追授陆军少将。
1986年、1987年,江西省人民政府、浙江省人民政府追认朱赤、高致嵩为革命烈士。2014年9月1日,两位烈士被列入民政部公布的第一批300名著名抗日英烈和英雄群体名录。
韩宪元的事迹也得到了广泛传颂。他的妻子符梅英在得知丈夫韩宪元战死沙场的消息后,选择了绝食的方式来追随丈夫而去,她的爱和忠贞感人至深。

国民革命军第88师在南京保卫战中的表现,得到了史学界的广泛认可。中国第二历史档案馆研究员戚厚杰认为:"88师是南京保卫战中伤亡最大的部队,他们以血肉之躯阻挡了日军的进攻,展现了中华民族不屈不挠的精神。"
江苏省社会科学院研究员、南京大屠杀史研究专家孙宅巍评价:"抗日南京之役,88师牺牲很重。88师有三个旅。一个旅是两个团,三个旅六个团。三个团长都阵亡了,士兵的牺牲,当然更大了。南京之役是最悲壮的。"
南京雨花台已成为纪念88师将士的重要场所。2018年,中国第二历史档案馆发布《浴血奋战——档案里的中国抗战》第八集:南京保卫战,其中包含了第88师南京保卫战战斗详报。
国民革命军第88师在南京保卫战中的表现,是中国抗日战争中最悲壮的篇章之一。尽管最终失败,但他们的牺牲不是徒劳的。他们用鲜血和生命捍卫了国家的尊严,展现了中华民族不屈不挠的精神。正如朱赤少将在牺牲前所说:"为国牺牲,无上光荣!"这八个字,成为了88师将士的共同信念。他们用自己的生命,诠释了何谓"与阵地共存亡"的军人精神。
