天官之女许翠屏与表兄杨洪私通,为掩人耳目,灌蛇害死丈夫张禄。刘墉下南京途中遇其出殡,察觉蹊跷,拦棺带回衙门审问。许翠屏抵死不认,许家功名大闹公堂,开棺验尸又无明显伤痕
刘墉暗访菜园,得义士刘青作证,确认真相,并与刘青结为兄弟 。许家搬来龙国太施压,十三堂会审,许翠屏转而求刘墉网开一面 。刘墉以国法为重,力排众议,凭刘青证词与杨洪口供,怒铡许翠屏与杨洪二人,终为张禄伸冤。