“黑土是什么时候开始形成的？”这个看似简单的问题，曾让土壤学界沉默了许久。而如今，答案被精确锁定在1.3万到1.4万年以前，比以往认为的8000年大幅前推。完成这一突破的，是中国科学院大学南京学院研究生导师、中国科学院南京土壤研究所研究员、土壤学家张甘霖。凭借一系列扎根大地、引领前沿的创新成果，他此次荣获第四届全国创新争先奖。

土壤发生、分类和调查制图，是基础研究领域中周期较长、出成果较慢的方向之一。换句话说，这是一条“冷板凳”。而张甘霖，一坐就是几十年。“基础性的东西，必须长期坚持，耐得住寂寞才能做出成果。”张甘霖说得平淡，但这句话里，是他半生的田野与无数个日夜的付出。

从海南岛的湿热山地，到大兴安岭的冻土带；从新疆的戈壁荒漠，到青藏高原的冰缘地貌，他和团队调查了近万个典型土壤剖面，首次建立起我国土壤系统分类的基层单元—土系及土系数据库。在此基础上出版的1760万字《中国土系志》，更新了全国的土壤资源清单，也成为国际上信息记录最全面的国家级土壤基层分类档案。

坚守不是固守。张甘霖的另一个关键词，是创新。

传统的土壤制图，依赖老专家的“脚力”和“眼力”——靠步行挖点、凭经验判断边界，精度有限，也难以复制推广。张甘霖团队则研发了土壤三维空间变异刻画与环境协变量优选新算法，建立了一系列高精度数字土壤制图模型。张甘霖带领团队用定量模型，结合气候、地形等自然要素和遥感数据，把土壤信息的预测分辨率做到了 90m×90m，这一成果在全球处于领先地位。

这些高精度数据，被上传至国家土壤数据平台，面向全社会免费开放，下载量已达数万次。数字土壤，正在成为智慧农业的“底座”。目前已有农技部门主动对接，开展智慧农业合作研究。而张甘霖的下一步，是向 30m×30m的更高精度土壤信息系统迈进。

鉴于他在土壤分类、调查制图、资源评价等领域的开创性成果，以及在推动全球土壤数据共享和促进可持续土壤管理方面作出的重要贡献，联合国粮农组织在2025年将土壤学界的最高奖之一——格林卡世界土壤奖颁发给张甘霖研究员。

眼下，第三次全国土壤普查正在有序开展。张甘霖作为第三次全国土壤普查顶层设计专家组组长，已再次投身到培训和技术指导把关工作中。