南京有一种小吃，外地人光是看到实物就会头皮发麻。
活珠子。名字听着挺文艺，实则是正在孵化中的鸡蛋。鸡蛋孵到十二天左右，胚胎已经发育成形，小鸡的轮廓、绒毛、骨头都有了，就差破壳而出了。这个时候把它拿出来煮熟，敲开蛋壳，里面有一只蜷缩着的、还没睁开眼睛的小鸡胚胎。
外地人在南京街头看到卖活珠子的摊子，通常会愣在原地。摊主面前的锅里咕嘟咕嘟煮着一锅鸡蛋，看起来和普通茶叶蛋没什么区别。但你买一个敲开，就发现里面另有乾坤。蛋壳一破，先流出来一汪汁水，那是胚胎发育过程中产生的羊水。南京人管这个汁水叫“鲜汁”，是活珠子最精华的部分，敲开蛋壳以后第一件事就是把嘴凑上去吸，一滴都不能浪费。
外地人看到这个操作，已经有点绷不住了。更让人崩溃的是，吸完汁水以后，蛋壳里剩下的是一只小鸡胚胎，有头有翅膀有爪子，毛发依稀可见。南京人撒一点椒盐在上面，一口吃掉。
他们吃得非常坦然，非常享受，跟外地人吃茶叶蛋一样自然。
活珠子的口感，据吃过的人描述，是复杂的。小鸡的骨头还没钙化，是软的，嚼起来咯吱咯吱的，像软骨但更嫩。肉的部分入口即化，跟蛋黄混在一起，分不清哪是蛋哪是肉。最好吃的是那汪鲜汁，极度鲜美，像是把一只鸡的精华浓缩成了几滴汤。南京人一吸那个汁，眼睛都是半闭的，完全沉浸在味觉里，顾不上旁边外地人惊恐的目光。
南京人吃活珠子，不分季节，但春天吃得最多。据说这东西大补，营养价值极高，胚胎发育过程中产生的各种活性物质对身体特别好。南京的孕妇坐月子要吃活珠子，小孩子长身体要吃活珠子，老人体虚了也要吃活珠子。南京人说，一颗活珠子顶三个鸡蛋。
外地人问南京人：你们吃的时候不怕吗，那毕竟是一只小鸡。南京人的回答通常是：它还没出壳，不算鸡。外地人又问：那它的毛呢，骨头呢，嚼着不觉得吓人吗。南京人想了想，说：毛是软的，骨头也是软的，嚼着没啥感觉，主要是那个汁，太鲜了。
这个回答，外地人大概永远也理解不了。因为在他们眼里，敲开蛋壳看到一只小鸡的那个画面，已经超越了“好吃不好吃”的讨论范畴，进入了一个纯粹的生理反应层面。南京人对活珠子的爱，和外地人对活珠子的恐惧，是两条永远不会相交的平行线。但南京人不介意。活珠子不需要被外地人理解。它是南京人早餐摊上的隐藏菜单，是只属于这座城市的味觉密码。
