离开广陵的第七天，鲁胜走进了彭城地界。
时值五月下旬，淮北平原上麦浪翻金，本该是丰收在望的时节。但官道两旁的田地里，麦子东倒西歪，有的被马蹄践踏成泥，有的焦黑一片——那是火烧过的痕迹。几具无人收殓的尸体躺在田埂上，已经腐烂发臭，成群的乌鸦在上空盘旋。
鲁胜用布巾掩住口鼻，策马快速通过。越往北走，战争的痕迹就越明显。断折的矛戟、散落的箭矢、烧毁的车辆，像瘟疫过后留下的疮疤，散落在田野和路旁。
彭城，楚汉相争时的古战场，如今又成了厮杀之地。
黄昏时分，他终于看见了彭城的城墙。那城墙比广陵高大许多，但墙面上布满烟熏火燎的痕迹，好几处垛口已经坍塌。城门半开着，吊桥放下，但城门口聚集着一大群人——不是进出城的百姓，而是跪在地上的俘虏。
大约有两三百人，都被反绑双手，跪在尘土里。周围站着持刀的兵士，铠甲上沾满血污，脸上带着胜利者的倨傲。一个军官模样的人正在训话：
“……尔等从逆，本该尽诛！然孙大司马仁慈，只诛首恶。从今日起，编入苦役营，修城墙、清废墟。敢有异动者，立斩！”
俘虏们低着头，没人敢出声。鲁胜看见其中有白发苍苍的老者，有不过十五六岁的少年，甚至还有几个妇女。他们的共同点是眼神空洞，像已经死了，只是身体还活着。
“让开！让开！”
一队骑兵从城内冲出，为首的是个年轻将领，银甲白袍，在夕阳下格外醒目。他看都没看跪在地上的俘虏，径直策马从旁边驰过，扬起漫天尘土。
鲁胜拉住一个路人：“请问，这些人是怎么回事？”
路人是个挑担的老汉，压低声音说：“淮南王的败兵。十天前在城外打了一仗，淮南王败走，这些人没逃掉，被孙秀的侄子孙会俘虏了。唉，造孽啊……”
“淮南王败了？”鲁胜心中一沉。
“败了，败得挺惨。”老汉摇头，“听说往谯郡方向跑了。现在彭城是孙会的天下，这小子比他叔父还狠，抓到俘虏就往死里用，修完城墙还不知道要死多少。”
鲁胜谢过老汉，牵着马进城。城里的景象比城外好不了多少，许多房屋被烧毁，街道上瓦砾成堆。幸存的人们在废墟里翻找还能用的东西，脸上没有悲戚，只有麻木——乱世之中，眼泪是奢侈品。
他找了家还在营业的客栈。掌柜的是个独眼老者，看见有客上门，咧开缺了门牙的嘴：“客官住店？只剩通铺了，一晚上二十文。”
“就通铺吧。”鲁胜放下行囊，“有吃的吗？”
“有粥，没菜。米是陈米，客官将就。”
一碗稀得能照见人影的粥，两块硬得像石头的饼。鲁胜就着热水咽下去，想起在建康时，周玘总担心他吃不好，特意让厨子做他喜欢的鲈鱼脍。
如今，那样的日子恍如隔世。
第二天一早，鲁胜出了彭城西门。
他要去看一处地方——项羽当年的阅兵台。这是他从广陵那个老者口中听说的，说彭城西郊有处高台，是项羽定都彭城时所筑，后来刘邦攻破彭城，项羽就是从这里逃走。
出城五里，果然看见一座土台。台高约三丈，方圆数十步，虽然历经四百年风雨侵蚀，仍能看出当年的气势。台边长满荒草，几棵老榆树从砖缝里长出，枝叶虬结，像在守护着什么秘密。
鲁胜登上土台。晨风吹过，带来远处麦田的气息。他闭上眼睛，仿佛能听见战马的嘶鸣，甲胄的碰撞，士兵的呐喊。四百年前，项羽站在这里，看着他的八千江东子弟兵。那时他刚打赢巨鹿之战，诸侯膝行而前，莫敢仰视。
何等威风。
然后呢？垓下之围，乌江自刎，一代霸王，烟消云散。
“客官也来凭吊楚霸王？”
鲁胜睁开眼睛，看见一个中年文士站在台下。这人四十多岁，面容清癯，穿着一件洗得发白的青衫，手里拿着根竹杖，杖头挂个酒葫芦。
“随便看看。”鲁胜拱手，“先生是……”
“在下姓陶，本地人，在这土台旁结庐而居。”文士微微一笑，“看客官不像寻常游客，倒像是个有学问的。”
“略读过几本书。”鲁胜走下土台，“陶先生住在这里多久了？”
“十三年了。”陶文士指了指不远处的一片竹林，隐约可见几间茅屋，“乱世之中，图个清静。”
两人在土台旁的青石上坐下。陶文士解下酒葫芦，递给鲁胜：“自家酿的，尝尝？”
鲁胜喝了一口，酒很烈，像刀子在喉咙里割。
“好酒。”
“酒烈，才能解愁。”陶文士自己也喝了一口，“客官从南边来？”
“是。”
“去看过广陵的吴王台了？”
鲁胜心中一动：“先生怎么知道？”
“猜的。”陶文士笑了笑，“读书人路过这两处，总会去看看。一个楚霸王，一个吴王濞，都是叱咤风云的人物，最后都败了。看了他们，能想明白很多事情。”
“比如？”
“比如……”陶文士望着土台，“项羽为什么败？刘邦为什么成？世人多说项羽刚愎自用，刘邦知人善任。这话对，但没说到根上。”
鲁胜来了兴趣：“愿闻其详。”
“根在‘尚贤’二字。”陶文士正色道，“刘邦入咸阳，萧何不取金帛，独收秦朝图籍文书；张良运筹帷幄，决胜千里；韩信将兵，多多益善。这些人，刘邦都用起来了。项羽呢？有一个范增而不用，有一个韩信而不用，身边只剩下些阿谀之辈。此所以败也。”
鲁胜心中一震。这话，竟暗合墨家“尚贤”之说。
“先生所言，深得墨家精髓。”
陶文士看了他一眼，眼中闪过一丝讶异：“客官也读《墨子》？”
“读过。”鲁胜谨慎地说，“墨家学说，如今读的人不多了。”
“是不多了。”陶文士叹了口气，“但好东西，不会真的失传。就像这土台，四百年了，还在。”
他从怀中取出一卷用油布包裹的东西，层层打开，里面是几片残破的竹简。竹简很古旧，上面的字迹已经模糊，但还能辨认。
“这是……”鲁胜接过竹简，仔细辨认，“《墨子·尚贤》篇的残片！”
“正是。”陶文士点头，“我在这一带游历时，从农家收来的。据说祖上是秦时的墨者，这些竹简代代相传，虽然残缺，但舍不得丢。”
鲁胜的手指轻轻抚过竹简。竹片冰凉，上面的字迹却像有温度，隔着四百年的时光，传来先贤的思想。
“先生还有更多吗？”
“有。”陶文士站起身，“客官若感兴趣，随我来。”
茅屋在竹林深处，三间土墙草顶，简陋但整洁。院子里种着些菜蔬，几只鸡在篱笆边刨食。一个十来岁的少年正在劈柴，看见陶文士回来，放下斧头跑过来：“先生回来啦！”
“嗯，有客人。”陶文士拍拍少年的头，“去烧壶水。”
少年好奇地看了鲁胜一眼，应声去了。
屋内陈设简单，最引人注目的是靠墙的一排竹架，上面整齐摆放着许多竹简和帛书。陶文士点亮油灯，从架子上取下一个木匣。
“这些年，我到处收集墨家残篇。”他打开木匣，里面是几十片竹简，都用细绳仔细编连，“有从农家收的，有从废墟里挖的，还有几片是……是从古墓里得来的。”
鲁胜一片片翻阅。有《尚同》《兼爱》《非攻》的残句，有《节用》《节葬》的片段，甚至还有几片疑似《墨经》的内容——那是墨家的逻辑学著作，早就失传了。
他的手在颤抖。这些残片，每一片都是珍宝，是那个几乎被遗忘的学派留下的最后声音。
“先生为何要收集这些？”鲁胜问。
“因为不能让它真的断了。”陶文士的声音很轻，“墨家讲究实干，讲究兼爱，讲究尚贤。这些话，放在这个时代，句句是良药。可是没人听了。”
他走到窗边，望着窗外的竹林：“我年轻时也想做一番事业，后来看透了，这世道救不了。但至少，这些学问可以留下来。也许几百年后，有人需要它们。”
鲁胜想起自己写的《墨辩注》，想起藏在建康的那些抄本。原来这世上，还有人和他做着同样的事。
“先生可知道，建康有人为《墨辩》作注？”
陶文士猛地转身：“《墨辩注》？可是鲁胜鲁叔时所著？”
鲁胜心中一震：“先生知道鲁胜？”
“何止知道！”陶文士激动起来，“三年前，有江南来的客商带过消息，说建康令鲁胜著《墨辩注》，欲重光墨学。我一直想找机会去江南，可是……”他苦笑，“乱世阻隔，始终未能成行。”
鲁胜沉默片刻，缓缓道：“不瞒先生，在下就是鲁胜。”
屋子里安静下来。只有油灯燃烧的噼啪声，和窗外竹叶的沙沙声
陶文士盯着鲁胜，看了很久，忽然深深一揖：“原来是鲁先生！陶潜失敬！”
“陶先生快快请起。”鲁胜连忙扶住他，“先生在此乱世，守护墨家残篇，才是真功德。
两人重新坐下，这一次，气氛完全不同了。陶潜——原来他叫陶潜——把珍藏的所有残片都拿出来，两人对着油灯，一片片辨认，一句句讨论。
有些字迹模糊的，鲁胜凭记忆补全；有些句子残缺的，陶潜根据上下文推断。不知不觉，天色暗了下来，少年点起更多的灯，又默默端来简单的饭菜。
“先生收集的这些残片，极其珍贵。”鲁胜最后说，“我想抄录一份，带回江南。将来若有机会，可以补入《墨辩注》。”
“理当如此。”陶潜毫不犹豫，“这些残片在我这里，只是死物。到了先生手中，才能活起来。”
他从床底下拖出一个木箱，里面是准备好的空白竹简和笔墨。两人分工，鲁胜辨认原文，陶潜负责抄写。少年在一旁磨墨，偶尔问一两个字的意思。
夜深了，竹林里传来虫鸣。茅屋里的灯火却一直亮着，像这乱世中一点不肯熄灭的微光。
抄写完最后一片竹简时，东方已经泛白。
鲁胜活动了一下僵硬的手指，看着案头堆起的几十卷新抄的竹简，心中涌起一种奇异的满足感。这些失传的文字，这些被遗忘的思想，今夜重新被记录下来。
“先生接下来要去哪里？”陶潜问。
“洛阳。”鲁胜说，“有些事情要办。”
陶潜沉默片刻：“洛阳现在……是龙潭虎穴。孙秀正在清洗张华、裴頠的余党，先生此去，凶险万分。”
“我知道。”鲁胜点头，“但非去不可。”
陶潜看着他，忽然从怀中取出一枚铜钱大小的玉牌，玉质温润，上面刻着一个古朴的“墨”字。
“这是墨家信物，传了不知多少代。”他将玉牌递给鲁胜，“先生持此牌去洛阳，若遇到麻烦，可到白马寺找一个叫慧明的老僧。他……也是墨家传人。”
鲁胜接过玉牌，入手温润。他郑重收好，起身行礼：“多谢先生。”
“该我谢先生才是。”陶潜还礼，“这些残片能在先生手中传下去，是它们的造化。”
少年已经备好了马。鲁胜将新抄的竹简仔细包裹，放进行囊。走出茅屋时，晨光透过竹叶洒下来，在地上投下斑驳的光影。
“先生保重。”陶潜站在门口，“若他日太平，希望能再与先生论道。”
“一定。”鲁胜翻身上马，“先生也保重。”
马蹄踏着晨露，渐行渐远。鲁胜回头望了一眼，那片竹林，那几间茅屋，还有那个在乱世中守护学问的人，都隐在晨雾中了。
但他知道，自己不是一个人。
前路漫漫，但火种未灭，同道犹在。
（本章完）
