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盐胁迫严重制约水稻生产。丝裂原活化蛋白激酶（MAPK）级联在植物盐胁迫应答中发挥核心作用，但其最上游的启动机制，尤其是MAP4K家族是否如动物中一样，能作为MAP3K的上游将信号传递至MAPK级联，在植物中仍是未解之谜。

近日，南京农业大学生命科学学院蒋明义教授团队在The Crop Journal在线发表了题为“OsMAP4K6 positively regulates salt tolerance via activating OsMKK6 in rice”的研究论文，该研究首次完整克隆并解析了水稻MAP4K家族成员OsMAP4K6，系统阐明了其通过直接磷酸化OsMKK6正调控水稻耐盐性的全新机制，为阐明植物盐胁迫信号网络的早期激活机制提供借鉴。

研究者证实，OsMAP4K6是定位于细胞质与细胞膜的功能性激酶，且盐胁迫能快速诱导其基因表达及激酶活性，表明它是盐信号的早期响应元件。通过构建遗传材料，进一步证实OsMAP4K6正向调控水稻耐盐性：过表达株系存活率高、氧化损伤轻，而敲除突变体则表现为盐敏感（图1）。机制研究表明，OsMAP4K6通过增强根系Na⁺外排、抑制K⁺外流，有效维持盐胁迫下的离子稳态（图2）。最为关键的是，OsMAP4K6能够在体内外直接与OsMKK6互作，并特异性磷酸化其第13位丝氨酸（Ser13），而该位点的磷酸化是盐胁迫下充分激活OsMKK6激酶活性的必要条件（图3）。遗传证据表明，OsMKK6在耐盐性调控中与OsMAP4K6功能相似。综上所述，该研究首次将水稻MAP4K激酶（OsMAP4K6）置于盐胁迫信号通路的上游，并建立了其与MAPK级联成员（OsMKK6）的直接调控联系，深化了对植物耐盐信号网络的理解，为培育耐盐水稻新品种提供了重要的基因资源和理论依据。

图1 OsMAP4K6正调控耐盐性及其激酶活性响应

图2 OsMAP4K6调控盐胁迫下根系离子稳态

图3 OsMAP4K6磷酸化OsMKK6 Ser13并激活其激酶活性