清朝，统治阶级为笼络知识分子，给予骈体文以特殊的重视，从朝廷到官府到民间，十分看重诗词歌赋中的对偶联句。从康熙、雍正到乾隆，个个都是撰写楹联的好手，据史料载，仅北京故宫，出自乾隆之手的楹联就有120多副。自乾隆十六年(1751)到乾隆四十九年六次下江南,有四次驻跸江宁，留下了不少楹联。
如乾隆在南京曾为诸多寺庙题联，“地近秣陵飞法雨，江门扬子听潮音”(慈云寺)，“天半插浮屠，宫殿金银三界上；云中现忉利，楼台丹碧六朝前”(报恩寺)，“波心似镜留明月，松韵如篁振午风”(清凉山清凉寺)，“吴楚江山通广运，华严楼阁总悬居”(燕子矶弘济寺)，乾隆驻跸的行宫也留下他称心满意的对联:“松间觅云径，罅眄石壶天”(栖霞山行宫)，“三茅天际青莲耸，二水云边白鹭飞”，“圣迹长留欣继武，慈颜有喜庆承欢”，“风物江山艳阳候，人文都会太平时”(龙潭行宫三联)，从中亦可看出他对南京山川古刹的赞美之情。
在皇帝的倡导下，文人墨客自是对楹联更加重视，在南京也涌现出曹雪芹、袁枚、魏源、龚贤、陶澍等楹联大家。有许多佳联妙对融入到名著中。
红学家严中先生在《金陵何处大观园》中援引“外证——地理环境、内证——故事情节”，得出结论，《红楼梦》中的荣国府的主要原型是江宁织造署，而大观园的主要原型则为江宁织造署的西园。因此，《红楼梦》中所记载的妙联佳对，无不反映着清代南京楹联文化的原汁原味。
△ 清 孙温绘全本红楼梦
重温《红楼梦》中的楹联，更能体会南京的风采和美韵。在第17回和18回，“大观园试才题对额，荣国府归省庆元宵”中，是楹联文化最集中最出彩的地方。如试才第一联，贾宝玉为沁芳亭咏联：“绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香”，脂砚斋评道：此联“恰极工极，绮靡秀媚，香整正体”。联语清新可爱，句句言水而不着一个“水”字，很有才子气度。
再如宝玉为潇湘馆作的咏联:“宝鼎茶闲烟尚绿，幽窗棋罢指犹凉”，用个“尚”字、“犹”字，让我们领略了大观园内茂密竹林掩映数间精舍的幽深意境，楹联精巧雅致，情深隽永，也从另一个侧面反映了宝玉的叛逆精神。与此联有异曲同工之妙的是，宝玉还为蘅芜院咏出一联:“吟成豆蔻诗犹艳，睡足荼縻梦亦香”，联中的蘅、芜、豆蔻、荼磨皆是院中的香草、芳藤，意指在豆蔻花旁吟诗，诗句也显得艳丽，在清香软垂的荼縻下睡久了，连梦境也变得芬芳馥郁。
再如38回“藕香榭”有一联:“芙蓉影破归兰桨，菱藕香深泻竹桥”，读此联，仿佛被作者带进了玄武湖、莫愁湖的优美境地，水中满是荷花亭亭玉立的倩影，因为兰桨的轻划，倒影摇碎成一湖花瓣，刚刚采摘的花香藕和菱角，一船浓香随流水穿过竹桥，寥寥14个字，极为精巧地描画出南京“藕香深处”的景致，令人赏心悦目。40回中，有描写探春喜欢的米芾《烟雨图》和“烟霞闲骨格，泉石野山涯”的对联，借此表达探春“素喜阔朗”的性格，实为抒写作者本人寄情山水，渴望烟霞一样悠闲、自由隐士般超脱飘逸的志趣，用典不露痕迹，堪称佳联。
《红楼梦》中还有几副楹联，看似信手拈来，却是寓意深刻。第1回中描写的“太虚幻境”石牌坊，刻有一联，“假作真时真亦假，无为有处有还无”，把“假”与“真”、“有”和“无”这两组语意相反的词交织在一起，造成一种真真假假，虚虚实实、扑朔迷离的艺术环境，让人领悟在雍正皇帝大兴“文字狱”的年代，就得用“微词”、“曲笔”的手法，以虚写实，以假乱真，如果把假误作为真，那么真的也就变成假的了。第5回中宁国府上房内间有联曰:“世事洞明皆学问，人情练达即文章，”含有哲理，耐人寻思。第2回中智通寺有一联:“身后有余忘缩手，眼前无路想回头”，这副对联，用在比照贾府由兴盛至衰落，是一个极好的概括，名著和名联更如星月交辉，让人“三星伴月看多时”。
再如小说家吴敬梓寓居南京秦淮水亭，写下的名著《儒林外史》，也有几副佳联，耐人寻味。
小说第11回里写有一联:“三间东倒西歪屋，一个南腔北调人”，名义上是借用了明代画家徐渭题于《青藤书屋图》上的诗句，只改动一字，却成了主人公杨执中附庸风雅，以徐渭自比的写照。其实延伸出去看，这也是当年吴敬梓贫穷生活“囊无一钱守，腹作千雷鸣”的缩影，正如《盔山志》载，吴敬梓“日惟闭门种菜。冬夕，无御寒具，则自秦淮北岸翘首行吟雅步，至古冶城诸山返，以为常，谓之‘暖足’”。尽管穷困潦倒，但是吴敬梓仍深爱着南京，因此在小说里借杨执中之手，又书一联:“嗅窗前寒梅数点，且任我俯仰以嬉；攀月中仙桂一枝，久让人婆婆而舞”，也表达了作者对南京的梅花、冷月之偏爱。现在很多联话书里，皆把小说22回中的一副对联:“读书好，耕田好，学好便好；创业难，守业难，知难不难”当作他的代表联。
△ 儒林外史 第11回
△ 儒林外史 第22回
袁枚(1716-1797)，12岁即为秀才，乾隆十三年卜寓南京，择地江宁小仓山购得隋园，后更名随园，在此搜集书籍，创作诗文，编写《随园诗话》，其间，袁枚也撰写了许多对联。他在任溧水、江浦、江宁诸县县令时，体恤民情，勤谨吏政，为政清廉，对于狱讼刑罚，常持谦慎态度，小案立即判遣，从不滞留过夜；大案则审时度势，宽于待民。有自撰联为证:“狱贵得情宁结早，判防多误每刑轻。”
袁枚性格旷达，淡薄利禄，有两副述志联写得新颖别致，“不作公聊，非无福命都缘懒；难成仙佛，为爱文章又恋花”、“柴米油盐酱醋茶，除却神仙少不得；孝悌忠信礼义廉，没有铜钱可做来”，平易中深含至理。
作为当时总领文坛的诗人，他还有不少抒发情怀的对联耐人寻思:“读书已过五千卷，此墨足支三十年”，“无求便是安心法，不饱真为却病方”。袁枚有诗人放浪之热情，为官有政声，退居有高朋，他的私人花园，任何人可以随意参观，即袁枚自撰对联所说，门无凤字，座有鸡谈”，“放鹤去寻三岛客，任人来看四时花”。从和友人间的题赠联，亦可看出袁枚的德高望重，黄元纪赠联:“到处自开诗世界，无人不拜老神仙”，蒲忭赠联:“六代云山随杖履，一园花鸟尽聪明”。
袁枚有位江宁诗友徐奭亭,精通医术，高寿90，病逝时袁以联相挽:“过九秩以考终，从古名医都登上寿；痛三号而未已，伤吾老友更失诗人”，字字沾泪，情深意切。
清顺治年间寓居南京的戏剧家李渔(1611一约1679)，号笠翁，有才子之誉，对园林艺术颇有研究，注重园艺与楹联、题额的有机结合，并首创了用半边竹筒磨光、刻字、填上石青石绿的对联，他本人也为居住的芥子园撰写了不少佳联，如“雨观瀑布晴观月，朝听鸣禽夜听歌”,“孙楚楼边殇月地，孝候台畔读书人”，“繁冗驱人，旧业尽抛尘市里：湖山招我，全家移入画图中”等。我们若去读一读李渔为贡院明远楼所撰写的楹联，真可谓惟妙惟肖，“矩令若霜严，看多士俯伏低徊，群嚣尽息；襟期同日朗，喜此地江山人物，一览无余。”清代还有一些撰联高手，如林则徐、魏源、龚贤、彭玉麟，在南京也留下不少对联。
