言及江宁,不由得想到《红楼梦》的作者曹雪芹,他出生于江宁织造府,在江宁度过了他人生中最初的13年时光。曹雪芹的曾祖、祖、父三代四人均任江宁织造这一要职,地位显赫。康熙皇帝6次南巡,5次驻跸于江宁织造府,当时的江宁就是今天的南京。
“江宁”一名的由来常见说法有二:一是据清朝江宁人金鳌所著《金陵待征录》载,西晋太康二年(281年),晋武帝司马炎南巡,渡江后夜宿临江县,身感江野寂静而慨叹“江外无事,宁静若此”,于是将临江县改名为江宁县;二是南朝梁、陈时训诂学家顾野王在其《舆地志》载有“江外无事,于南浦置江宁”之语。“江宁”乃濒临长江且秩序安宁之意。
江宁历史悠久,人文荟萃。公元前210年(秦始皇三十七年),千古一帝秦始皇嬴政东巡,掘江宁方山引秦淮河水泄金陵“王气”,“秦始皇鞭方山”、一鞭把方山一分为三的传说在民间广为流传;东晋谢安曾隐居江宁东山,指挥了我国历史上著名的以少胜多、以弱胜强的“淝水之战”,成语“东山再起”即源于此;唐代李白、刘禹锡都曾涉足江宁的山山水水,并留下许多不朽的诗篇;五代十国时期规模最大的帝王陵墓——南唐二陵位于江宁区祖堂山南麓,为全国重点文物保护单位;北宋著名政治家、文学家,唐宋八大家之一王安石曾三任江宁知府,最后终老于此,其父王益曾任江宁通判、死后葬于江宁牛首山麓(2010年迁葬回故里江西抚州东乡县黎圩镇上池村);唐宋八大家之一的苏东坡也到过江宁,并赋诗《东山》言志;南宋著名爱国英雄、抗金名将岳飞曾在江宁牛首山大败金军(抗金故垒至今仍存有遗迹,无声地诉说着那段不甘的历史)。清代江宁为江南省(后为江苏省)首府,汇聚了两江总督、江宁布政使司以及江宁织造府等权力机构,被誉为“两江保障”和“三省均衡”。1912年,中华民国临时政府将都城迁至南京,同时废除了江宁府及上元、江宁两县,设立了南京府,但不久南京府被废除,江宁县得以保留。时光流转,历代江宁政区范围屡经调整变化。
今天,江宁是南京市现辖11个区之一,位于南京市东南部,面积1563.33平方千米,约占南京总面积(6587.04平方千米)的24%,是南京所有区中面积最大的一个。江宁地处长江下游南岸,山水林田一应俱全,低山、丘陵、岗地和平原兼备,交通便利(区内南京禄口国际机场为4F级国际枢纽机场、国家主要干线机场,直达华东地区最大的交通枢纽、国家铁路枢纽站——高铁南京南站,长江港口和内河港口通江达海……),科教资源丰富、高科技产业方兴未艾。2025年江宁地区生产总值达3319.55亿元,约占南京全市的17%(南京市地区生产总值19428.78亿元),居南京各区首位。
自西晋太康元年(280年)析建业县西南置临江县,281年改临江县为江宁县(治所在今南京市江宁区江宁街道),“江宁”这一名称一直沿用至今,南京市的简称“宁”及江苏省名中的“江”,即源于“江宁”这一称谓,承载着一千七百余年丰富而厚重的历史,也见证着这片土地的沧桑变迁。