说到清末至新中国成立这段中国近现代史,南京必定是一个高频词。民国尤其是北洋政府时期,社会动荡,各方你方唱罢我登场,南京辖区也多次调整,名称几经变化,江宁、南京特别市、首都特别市、南京……为了凸显这一时期南京的特点,就用首都特别市来代表吧。
1911年(宣统三年,农历辛亥年)辛亥革命爆发,推翻了清王朝的统治,起义各省的代表推举孙中山为临时大总统,在南京建立了临时政府。1912年1月1日,孙中山在南京宣誓就任中华民国临时大总统,中华民国临时政府正式成立,结束了中国两千多年的君主专制制度,建立了中国历史上第一个资产阶级共和国政权,也是亚洲第一个资产阶级民主共和国;1月2日,通电采用公历,并将1912年定为民国元年。
1912年3月10日,袁世凯就任临时大总统,并于1913年10月10日当选为中华民国第一任大总统,中华民国进入北洋政府时代。北洋势力主政中国的十余年时间里,军阀割据混战不断,时局动荡不安。1926年国民党北伐,1928年东北易帜,国民政府从形式上统一了中国,这也是中国历史上继明朝之后第二次自南向北统一全国的北伐。1927年(民国十六年)4月18日,国民政府成立,定都南京。1937年抗战全面爆发,中国成为反法西斯同盟国和对日作战的主战场,并最终取得了中国近代以来抗击外敌入侵的第一次完全胜利。1946年4月30日,国民政府发布还都令,从陪都重庆还都南京。
民国时期社会动荡,各利益相关方互相角力,南京辖区多次调整,名称也几经变化。1912年(民国元年)1月3日,废江宁县、上元县,置南京府。1913年(民国二年),又废南京府,设江宁县。1927年(民国十六年)4月18日,国民政府成立,改江宁县主城部分为南京市,定南京为首都;4月24日,南京市政厅成立,为南京成为现代意义的“市”行政建制的开始;6月1日,市政厅改为市政府,是全国较早建立的市行政区;6月6日,定南京市为特别市,直隶于国民政府。1929年(民国十八年)2月,江苏省省会自南京移至镇江县,4月16日,改南京特别市为首都特别市。1930年(民国十九年),又改首都特别市为南京(直辖)市,直属行政院。1937年(民国二十六年)12月13日,南京沦陷,期间国民政府先辗转武汉,最后迁至重庆,将重庆作为战时陪都。1946年(民国三十五年)5月,国民政府还都南京。1949年(民国三十八年)4月23日南京解放,4月28日南京市军事管制委员会成立,5月10日南京市人民政府成立。1952年9月,南京与苏南、苏北行政区合并成立江苏省。1953年1月1日,江苏省人民政府成立,南京定为江苏省省会。
1927年(民国十六年)至1937年(民国二十六年)定都南京的这十年被称作中华民国的黄金十年,作为首都的南京在这一时期城市建设获得空前发展,建立完善了一系列现代公共机构的基石,奠定了南京现代城市发展的良好基础。到1936年(民国二十五年),南京城市人口增加到100万以上,为中国六大城市之一。