中国近代史上最重要的事情，无过于《南京条约》。这个条约是中国近代史的开端，是中国半封建半殖民地的起点，是丧权辱国的开始。正是这个条约，让老大中国不得不面对世界，不得不做出根本的改变。
这种改变是好是坏，自然有历史会给出结论。
我想说的是，这种改变一经作出，就再难以回头，不管还有多少人在做出想回头的努力。
《南京条约》前的中国是什么样的，当然不是一句话两句话能说得清。但《南京条约》后的中国是什么样，大家应该能说得出个大概。
《南京条约》前的中国，有一点大家应该有共识，那就是封闭。这封闭到什么程度，如果没有具体的案例真还难以说清。
好在《南京条约》成了一条明确的界限，它的谈判和签订过程，能让我们感受到此前封闭的程度。这种封闭的程度，是你现在无法想象的。
《南京条约》的重要性已不用赘述，但估计现在谁也不会想到，这份条约不是清朝政府官员和英国人谈判的结果。
《南京条约》的直接谈判人，是一个小人物张喜，而不是满清大员。
当你知道这个真相的时候，是不是觉得不可思议？国之大事，祀与戎！可在满清道光帝的时候，这样决定国家存亡的大事情，不是一方大臣去完成的，而是伊里布的家人张喜去完成的。
如果我们看到以后李鸿章忙于谈判到处奔波，再看一下第一次和洋人谈判的居然是一个小人物张喜，就凭这一点，你也得承认，满清也是在发展的。
张喜是伊里布的仆从，伊里布时任两江总督。
1840年6月第一次鸦片战争爆发时，伊里布力主征剿，属于满清的主战派。1840年7月定海沦陷以后，道光帝任命他为钦差大臣，前往浙江督师，命其尽快收复定海。
此时伊里布已经感觉到英军没有那么容易对付，开始实施拖延政策。当他发现英军对被俘人员很重视后，给家人张喜戴上了“六品顶戴”，让他代表自己与英方交涉。
张喜就这样积累了外交经验，得到了伊里布的赏识和英国人的认可。
到1842年6月，满清对英舰的抵抗都以失败告终。英军攻陷吴淞口，溯长江上犯，镇江、扬州和南京危在旦夕。
当时被冷落的伊里布接受道光的紧急受命和耆英一起再往浙江效力，和英方进行交涉。
伊里布命张喜随同，参与了《南京条约》的谈判。
道光帝的时候，清朝没有专职外交人员，不允许清朝官员与外国人进行直接的接触和谈判。在这样的封闭政策下，小人物张喜就起到了举足轻重的作用，国家的大事现在落在了张喜这个伊里布家人的身上。
这在国际外交史上无法想象的一幕，就这样真实上演。
张喜的个人成功，正体现出满清体制的落后与荒诞。
张喜是1842年8月4日到达南京，同一天，英军首批军舰也抵达南京下关草鞋峡，要求清廷交纳300万元赎城费，否则，8月7日即攻城。
8月7日中午，张喜赶到两江总督衙署，两江总督牛鉴正担心英军攻城急得像无头苍蝇。张喜告诉他不用担心，今天是西方人的星期天，他们不会攻城。
牛鉴将信将疑，整了一天，英军固然没有攻城，这也让牛鉴对张喜另眼相看，发现真遇到了一个懂洋务的人才。
张喜开始参与谈判，在谈判中据理力争，居然得到了英方的尊重。
几天交涉以后，英方开出了赔款总数3000万银元的价格。张喜觉得数量太大，能够减少。英方商定以后，决定看在伊里布和张喜的面子上，减去900万银元，最终敲定2100万银元。
谈判结束，张喜带回来英方开列的三张清单交给耆英、伊里布和牛鉴这三位封疆大吏。
这三位大吏对这份清单也不细看，就交给了幕僚。幕僚们觉得看不懂也不好办，就干脆束之高阁不管了。
这就是当时清廷和洋人打交道的惯例，谈的很热火，谈好了就觉得万事已了，不再过问了。
英方和张喜再交涉的时候，发现根本没有结果，决定攻城。
张喜看到英国人的决心，对天发誓，说自己没有欺骗英方，否则天诛地灭，再给几天时间，如现在你们非要攻城，先把我轰了。
张喜回来复命，这三大吏慌了，所有条件全部允准。派张喜连夜回英方复命。
8月29日，在南京下关江面的英国“康华丽”号战舰上，耆英、伊里布和牛鉴在条约上签字画押。张喜参加了条约的签字仪式。
《南京条约》就是在张喜这样的小人物斡旋下正式签约。
现在的人，当然对于卖国条约都深恶痛疾，可他们根本没想到，如果不签，就可能会带来更大的灾难。
从这个角度说，张喜的每一分努力都是值得肯定的。如果不去争取，不去斡旋，那么当时的损失还会更大。
对此，当时人也是这样评介的。
当时亲历和谈的谢继超认为张喜是中英和谈的第一功臣，他在诗中写道：来为苍生致太平，去因亲老欲归耕。两全忠孝心常切，再定干戈事竟成。贪款三千凭果断，重洋八万仰先声。他年植下看青史，第一功臣认姓名。
谢继超很自信认为后人能看重张喜的历史贡献，事实是谢继超的观念超越了现代的不少人。我相信，有些人只要知道谁签了《南京条约》，对他们来说都是卖国贼。
张喜在这次签约以后，回天津养老。据他自己的说法，这次出山有个私愿，如果能谈好，他也可以在天津安稳生活，洋人不再北上。
只是这样的时间也相隔不久，洋人还是北上了。
不过，这都已是后话。
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