98年南京搭伙:那个等我20年的人,后来怎样了

重回故地
2023年春天，我出差路过南京。
高铁停靠在南京南站的那一刻，我站在月台上愣了足足三分钟。这座城市变化太大了，高楼林立，高架桥纵横交错，完全不是我记忆里那个1998年的南京。
1998年，我22岁，刚从苏北一所专科学校毕业，学的是机械自动化。毕业那年工作不好找，我跟着几个同学一起南下来到南京，在城北一家电器厂找了份流水线技术员的工作。
工厂宿舍是八人间，冬天漏风夏天闷热，室友们鼾声此起彼伏。我干了三个月，瘦了整整十斤，不是因为累，是因为实在睡不好。
后来在厂区附近找到一间农民房，两室一厅的老旧公房，月租600块。房东要押一付三，我身上的钱只够付一个月的。正发愁的时候，同车间一个姑娘走过来，说她也在找房子。
那个姑娘叫周晓燕，扬州人，比我大两岁。
她看了那间房子后说：“要不我们搭伙吧？”
搭伙五年
现在回想起来，那五年是我人生中最踏实的日子。
我们一人一间卧室，公用厨房和卫生间。白天在同一条流水线上并肩作战，晚上回来轮流做饭。她烧得一手好苏帮菜，我只会西红柿炒鸡蛋，她就笑我：“你这手艺，以后怎么娶媳妇？”
那时候厂里食堂一顿饭要8块钱，我们自己做饭，一天下来不到15块。每个月能攒下两千多块钱，年底回家的时候，终于能往父母手里塞点钱了。
每天早上六点半，她准时敲我的门：“起床了，再不走要迟到了。”我迷迷糊糊应一声，她就站在门口等着，直到我磨磨蹭蹭穿好衣服出来。
我们一起走过南京的街巷。夏天的时候，小区门口的老槐树下有个卖凉皮的小摊，五块钱一份，她喜欢吃。冬天的时候，厂区门口的烤红薯摊飘着甜香，我们一人买一个，边走边吃，回到出租屋手都冻麻了。
工友们都知道我们“住在一起”，有人起哄问我们什么时候办事。周晓燕每次都红着脸不说话，我也不知道怎么接话。那时候年轻，觉得日子会一直这样过下去，谁都没想过要把那层窗户纸捅破。
有一次她发高烧，我请了假照顾她一整天。她躺在床上，脸色苍白，问我：“你为什么对我这么好？”
我愣住了，嘴巴张了张，最后只说了一句：“你是我的搭档啊。”
那两个字说出来的时候，我自己都觉得心虚。
离别
2003年春天，父亲打来电话，说家里托人给我在县城找了份稳定工作，让我赶紧回去办手续。
我在那间出租屋里坐了一整夜。
周晓燕的房门紧闭，我知道她没睡，因为能听见里面隐隐约约的翻身声。
第二天早上，她送我去南京站。站台上人来人往，她站在人群里，个子不高，穿着一件洗得发白的蓝色外套。
她说：“一路保重。”
我点头，想说点什么，喉咙却像被什么东西堵住了。
火车开动的时候，我回头看她还站在原地，越来越远，越来越小，最后变成一个模糊的点，消失在人群里。
回到老家后，我进了县里的机械厂，后来相亲、结婚、生子，日子过得四平八稳。
周晓燕这三个字，被我压在记忆最深处，不敢碰。
二十年
2023年出差南京，我特意绕到城北那片老厂区。
原来的工厂早就搬迁了，原址上盖起了商品房小区。老槐树还在，只是比记忆里粗了一圈。卖凉皮的小摊早就不见了，取而代之的是一家连锁便利店。
我在小区门口站了很久，遇到一个头发花白的大爷。
“大爷，您在这儿住多久了？”
“三十多年喽。”
“那您认识一个姓周的，扬州来的，在厂里上班？”
大爷眯起眼睛看了我半天：“你说的是不是周晓燕？”
我愣住了。
大爷叹了口气：“她前几年才搬走。你是不知道，她在这儿等了一个人，等了好多年。当年那个人走了以后，她就一直一个人过。邻居们给她介绍对象，她一个都不肯见，就这么等啊等……”
我站在那里，脑子里一片空白。
“后来她妈从扬州赶来，把她骂了一顿，她才哭着说，她这辈子就认定他了。后来怎么样我就不知道了，反正她走了好几年了，听说去了广东。”
那天晚上，我一个人在那棵老槐树下坐了很久。
我想起她发高烧那天问我：“你为什么对我这么好？”
如果当时我说：“因为我喜欢你。”
如果当时我说：“留下来，我们一起过。”
如果当时我回头看一眼站台，哪怕多看一眼……
周晓燕等了五年，等到我离开的那个早晨，没能等到一句告白。后来她等了二十年，等到青丝变成白发，等到自己也离开了这座城市。
而我呢，我以为人生会一直往前走，以为错过的人只是命运的安排，以为那句没说出口的话，总有机会再说。
我们之间隔着的，不止是二十年。
是整整一个时代，是无数次选择，是两个人各自以为正确的路。
那天夜里，我给她以前用的手机号发了一条短信。
我不知道她还能不能收到，但我还是写了：
“对不起。”
过了三天，短信显示已送达。
但没有回复。
后记
后来我托人打听，得知她现在在广州，和母亲住在一起，据说身体不太好。
我没有去打扰她。
有些遗憾，注定是一辈子的事。二十年前我没说出口的话，永远也没有机会说了。
前阵子看到一句话：“人在年轻的时候，总以为有些遗憾以后可以弥补。却不知道，有些错过，就是一辈子。”
我们都是在时代的洪流里被裹挟向前的人，没有人有资格后悔。我只是希望她余生能够安好，在遥远的广州，能够彻底忘掉我这个人。
至于我，我这辈子都会记得南京城北那棵老槐树，记得那年夏天的凉皮摊，记得每天早上六点半准时响起的敲门声。
那是1998年到2003年，我人生中最好的五年。
和那个我最对不起的人。
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