1864年7月，南京城破，长达十余年的战乱也宣告结束。

作为大功臣，曾国藩得到的不是庆功酒，而是朝廷带着冷气的封赏。

慈禧太后封他为一等毅勇侯，这是清朝文人从未有过的最高荣誉，但在曾国藩看来，这更像是一根紧紧勒紧的绳索。

当时他手握三十万精锐湘军，部下们红着眼求他再进一步，可曾国藩却做出了一个让所有人震惊的决定：马上裁撤湘军，各自回家。

为什么他要“自废武功”呢？

要弄清楚曾国藩和清朝之间的关系到底是什么样的。

曾国藩是带着一帮同乡、师生从湖南老家出来的，他的部队只听他一个人的，这在皇权看来就是最大的逆鳞。

曾国藩并不是不想让兄弟们富贵，而是太清楚：

情义在还没有胜利的时候是动力，在胜利之后就成了毒药。

他救了清廷的命，没错，但是历史上功高震主的人，有几个能好下场？

曾国藩裁撤湘军并不是一时冲动，而是经过深思熟虑之后做出的决定，主要原因有三点：

1. 部队已经到了“非拆不可”的地步了。在南京城中待的时间太长了，沾染了很多不该沾的东西。很多士兵口袋里都装着战利品，早就没有了当初那种拼命的精神，反而变得目无王法。

   曾国藩很清楚，如果他带这支已经开始腐化的部队继续和朝廷对峙，只要清廷断了粮草或者派几个挑拨离间的人，这三十万军队就会立刻变成一盘散沙，甚至反过来反噬他这个统帅。

2. 他看穿了时代博弈的规则。他虽然手握重兵，但是始终是个文人，他的根子在江浙湖广的士大夫阶层。这些人拥护他，是因为他可以带来安定，并不是为了让他去折腾、去制造新的混乱。

   如果曾国藩真的带着三十万军队去挑战朝廷的话，那么他瞬间就会从“救世英雄”变成“乱臣贼子”，到时候，他不但会失去名声，还会失去所有的支持。韩信当年的悲剧就在眼前，曾国藩不敢拿全族人的性命来赌一个虚无缥缈的位置。

3. 不硬刚才能得到最大的好处。曾国藩当时虽然裁撤了嫡系湘军，但是保留了最精华的幕僚团队，他的学生和部下遍布各省担任封疆大吏。

   只要他本人表现得足够低调，表现出对皇权的绝对服从，朝廷反而需要他这个“模范功臣”来安抚南方。硬刚的话结果就是玉石俱焚；但是退一步的话就换来了曾家百年的太平。

曾国藩的判断非常准确。

裁军之后，慈禧太后虽然仍然对他有所防备，但是再也没想过要杀他的命。

他死于两江总督任上，谥号为文正，是最高级别的谥号，他的子孙因为他的这种“认怂”，不但保住了性命，而且代代人才辈出。

曾国藩的故事告诉我们，真正的顶级智慧，并不在于你手中握有多少权力，而是在于你能否在最辉煌的时候，看穿那些权力背后的陷阱。

做人要懂得见好就收，不能认为所有的成功都是理所当然的。越想要得到的东西，失去的时候就越痛苦。

人这一生最大的成功，并不是到达顶峰，而是在达到顶峰之后还能体面地走下来。

参考资料：

1. 《曾国藩全集》

2. 《清史稿·卷四百五·列传一百九十二》

3. 《能静居日记》（赵烈文著）