1946年，蒋介石曾携风水先生（据传为雪窦寺僧人太虚）前往南京江宁方山勘察地形，选定东北麓坡地作为墓址。这一选择既有风水考量，也包含政治象征意义：方山与钟山（孙中山陵墓所在地）遥相呼应，蒋介石希望通过墓地布局体现“学生面向老师鞠躬”的师生之礼，表达对孙中山的追随之意。然而，蒋介石最终并未安葬于方山。据记载，他后来认为方山与钟山距离过远（直线约30公里），且方山的“王气”因历史原因（如秦始皇曾断其气）被认为衰弱，而钟山因孙中山和朱元璋陵墓的“王气”更盛，遂放弃方山选址，转而关注钟山的“正气亭”区域。
蒋介石在南京主政期间，选定中山陵与明孝陵之间的紫霞湖区域作为墓地。1946年，他率随从考察紫霞洞附近地形，认为此处“山川之胜，林壑之美”，符合风水要求。1947年，国民政府在该地修建了正气亭作为墓地标记。该亭为重檐方亭，覆蓝色琉璃瓦，蒋介石亲自题写“正气亭”匾额，并题联“浩气远连忠烈塔，紫霞笼罩宝珠峰”。他自述此地“高于明孝陵，低于中山陵”，既体现对孙中山的尊崇，又暗含政治象征意义。
正气亭由著名建筑设计师杨廷宝设计，美国纽约华侨捐建。亭为方形，边长7.7米，钢筋水泥结构，基座以苏州花岗岩承载，亭前有石阶直达紫霞湖，亭后有孙科撰文的《正气亭记》碑刻，“忠烈塔”指的是灵谷寺内阵亡将士纪念塔，“宝珠峰”指的是明孝陵宝顶独龙阜玩珠峰。
紫霞湖位于明孝陵景区东北，是一个深藏于山间林海中的人工蓄水湖泊，是20世纪30年代由爱国华侨胡文虎捐资修建的人工湖，用于汇聚山泉、改善环境，紫霞湖面积约67亩，因与紫霞洞相连而得名。紫霞洞是道书中所说的“第三十一洞天”，元末道士周颠隐居洞中，朱元璋做皇帝后，封他为紫霞真人，紫霞洞因此得名。
蒋介石选择此地与政治意图密切相关。他希望墓地能与中山陵相邻，象征对孙中山的追随；同时，紫霞湖区域背靠紫金山，前临平川，符合传统风水中“前有照、后有靠”的格局。据记载，蒋介石曾对幕僚表示，此地“东邻中山陵，西毗明孝陵”，兼具历史与地理优势。
1949年国民党退据台湾后，蒋介石的灵柩暂厝于台湾慈湖，未实际安葬于南京。其子蒋经国亦未实现归葬大陆的遗愿。正气亭现为南京明孝陵园内的历史遗迹，对外开放，但未作为实际墓地使用。
