越容易共情别人,地位越低?南京医科大学:共情能力由社会地位塑造,弱势者对他人的痛苦更敏感,而地位高的人更“冷漠”

有时候挺奇怪的。

同样看到别人受伤，有人会下意识皱起眉头，甚至觉得自己也跟着疼了一下。但也有人却只是看了一眼，很快就把注意力转开了。看同一部催泪电影也是如此，有的人哭得稀里哗啦，有的人却全程无感。

我们总以为，这只是性格不同。有人天生感性，有人天生理性。

但来自南京医科大学的研究团队发表于Molecular Psychiatry的一项研究却发现，决定我们能否对别人感同身受的，可能还有我们的“社会地位”。越是处于弱势位置的人，往往更能共情他人。

DOI：10.1038/s41380-026-03631-2

研究团队通过经典的“钻管测试”，把一群6-8周大的雄性小鼠按照“社会地位”分了等级。

简单来说，他们把两只小鼠分别从一根狭长管道的两端放进去，让它们在管道中间“狭路相逢”。在这个过程中，两只小鼠会互相推挤，最终那个把对方顶回去、率先从对方那一端走出管子的，就是赢家（优势者/老大）；而那个被顶回去、节节败退的，就是输家（从属者/小弟）。

每只小鼠都要和同笼的其他三只小鼠一一“过招”，通过连续多天的循环赛，研究者就能建立起一个稳定的“社会等级”。

随后，他们给笼子里处于中间排名的“示范鼠”注射了完全弗氏佐剂（CFA），引起它们持续的炎症性疼痛，并让“老大”或“小弟”在一旁目睹“示范鼠”痛苦的状态，进行1个小时的互动。

结果，在目睹同伴的痛苦之后，“小弟”们表现得非常痛苦，它们对机械刺激和热刺激都变得异常敏感，出现了明显的“共情疼痛”。而“老大”们却无动于衷，它们的机械痛阈和热痛阈都没有发生明显变化。

不仅如此，在测试小鼠社交意愿的“三箱社交实验”中，“小弟”们表现出比“老大”更强的社交倾向，会更主动地去探索陌生的同伴。

这也意味着，处于弱势地位的个体，不仅对他人的痛苦更敏感，也更渴望进行社会交往。

处于弱势地位的小鼠出现疼痛共情、亲社会行为表型

接下来，研究者检测了FOS 蛋白，进一步分析了“老大”和“小弟”在目睹同伴的痛苦之后，大脑发生的变化。他们发现，“小弟”们的大脑中前扣带皮层（ACC）和伏隔核核心部（NAcC）这两个关键区域比“老大”来得更活跃。

ACC堪称大脑的“共情中枢”之一。大量脑成像研究都证实了，无论是我们自己体验疼痛，还是眼睁睁看着别人受伤，ACC都会迅速响应。而NAcC是大脑“奖赏回路”的核心枢纽，掌管着动机与情感。

具体而言，目睹了同伴的痛苦之后，“小弟”们ACC中谷氨酸能神经元这一兴奋性神经元显著激活，但“老大”们却没有表现出类似的变化。 

共情疼痛激活了弱势地位小鼠ACC谷氨酸能神经元

既然如此，能不能人为操控ACC-NAcC这条通路，让“老大”也变得多愁善感，或者让“小弟”变得铁石心肠呢？

于是，研究者又进一步用药物或蓝光激活了“老大”的ACC-NAcC谷氨酸能通路。结果，原本对同伴的痛苦“无动于衷”的“老大”，竟然也表现出了和“小弟”一样的共情疼痛，它们机械痛阈和热痛阈显著下降。

ACC谷氨酸能-NAcC投射环路激活，可诱导处于优势低位的小鼠产生共情疼痛

反过来，如果用药物或黄光抑制“小弟”的这条通路，它们的共情疼痛显著缓解，变得和“老大”一样对同伴的痛苦“无动于衷”。

从机制上来说，处于弱势地位的小鼠目睹同伴承受疼痛时，其ACC中的谷氨酸能神经元会显著激活，并通过ACC-NAcC通路将信号传至NAcC，最终作用于该区域的D1型中等棘状神经元（D1-MSNs），引发了共情疼痛反应。

而这一反应的强弱，由糖基转移酶Galntl6来调控。它在弱势小鼠ACC中的表达量显著高于处于优势地位的小鼠，相当于提升了ACC向NAcC传递谷氨酸信号的效率，因此弱势个体的共情反应也就更为强烈。 

Galntl6是调控共情疼痛的关键分子

总体而言，上述研究揭示了，我们对他人痛苦的“感同身受”，很大程度上由我们所处的社会位置所塑造。处于弱势地位的个体，无论是对同伴疼痛的敏感度，还是对社交互动的渴望，都显著强于优势个体。