一、东吴（建业，三国）
东吴是南京历史上第一个正式建都的王朝。229年孙权在武昌称帝，同年九月正式迁都建业，以此为江东政权的政治、军事与经济中心。建业依托钟山龙蟠、石头虎踞的地利，背靠江南富庶粮产区，凭借长江天险抵御北方曹魏的军事压力。孙权在位期间大力营建都城，疏通秦淮河水系，发展漕运与商贸，建业迅速成为江南第一大都会。东吴依托建业的战略优势，与魏、蜀三足鼎立，维系江东基业半个世纪。280年西晋大军顺江东下攻破建业，东吴灭亡，却为南京六朝古都的历史拉开序幕。
二、东晋（建康，魏晋南北朝）
西晋永嘉之乱后中原士族大规模衣冠南渡，317年琅琊王司马睿在南北士族拥戴下，以改建邺后的建康（今南京）为都城建立东晋政权 。建康延续东吴的城市基建，长江天然屏障有效阻隔北方游牧民族的骑兵攻势。东晋政权以琅琊王氏、谢氏等门阀士族为核心，形成典型门阀政治，建康城士族府邸林立，玄学、文学、艺术空前繁荣，成为华夏文明在北方战乱中的避风港。朝廷多次组织北伐试图收复中原，但受制于内部士族势力制衡，始终未能改变南北对峙格局。420年刘裕代晋建宋，东晋落幕，建康在百余年发展中不断扩建，城池规模与城市文化达到六朝第一个鼎盛高峰，深刻塑造了南京的城市文脉。
三、南朝宋（建康）
420年刘裕逼迫晋恭帝禅位，建立刘宋王朝，依旧以建康为都城，是南朝四朝中疆域最辽阔、国力最强的政权。刘裕凭借北府兵军功上位，执政期间打压门阀士族，强化皇权，整顿吏治、轻徭薄赋，江南经济持续快速发展。宋文帝元嘉年间政局稳定，社会富庶，史称“元嘉之治”，建康城人口激增，宫城、市集不断扩建，秦淮河两岸商贸繁华，成为东亚重要都市。刘宋多次发起北伐，一度收复黄河以南大片故土，但后期皇室宗室内斗严重，骨肉相残的政变频繁爆发，国力由盛转衰。随着宗室厮杀不断加剧，地方武将势力抬头，479年权臣萧道成掌控朝政，逼迫宋帝禅位，刘宋灭亡。
四、南朝齐（建康）
479年萧道成篡宋建立南齐，定都建康，是南朝存续时间最短的王朝，仅二十三年。开国帝王萧道成吸取刘宋宗室内耗的教训，推行节俭国策，缩减宫廷开支，安抚士族与寒门，稳定江南民生，建康城市建设基本延续刘宋格局，没有大规模大兴土木。南齐前期政局平稳，对北方北魏采取守势，依托长江防线维持南北均势。但二代帝王之后，皇室内部残杀愈演愈烈，皇帝猜忌宗室与功臣，频繁诛杀王族，朝堂动荡不安，地方军事将领伺机壮大势力。统治后期朝政彻底失控，兵变接连爆发，502年宗室萧衍起兵攻入建康，推翻南齐政权。
五、南朝梁（建康，琅琊榜时期）
502年萧衍建立南梁，定都建康，在位四十八年，是南朝执政最久的帝王。梁武帝执政前期励精图治，调和门阀士族与寒门官员的矛盾，修订律法、兴办儒学，同时大力推崇佛教，在建康城内修建大量寺院，“南朝四百八十寺”的盛况便诞生于这一时期，建康文化与宗教发展抵达六朝顶峰。南梁国力鼎盛时疆域稳固，与北魏长期对峙互有攻守，江南经济、文学、史学迎来黄金时代。但梁武帝晚年沉迷佛法，疏于朝政，接纳北朝叛将侯景埋下巨大隐患。548年侯景之乱爆发，叛军攻破建康台城，梁武帝饿死于宫中，都城惨遭浩劫，宫室、民居被大肆焚毁，人口锐减。此后南梁皇室分裂，政权名存实亡，557年陈霸先取而代之。
六、南朝陈（建康）
557年陈霸先平定侯景之乱残局，建立南陈，依旧以残破的建康为都城，是南朝最后一个政权。此时北方北周、隋朝相继崛起，南朝疆域大幅萎缩，仅保有江南一隅，国力为南朝四朝最弱。陈朝初期几位帝王着力修复侯景之乱后的建康城，恢复农业生产，安抚流民，勉强稳住江南局势，依托长江天险抵御北方攻势。陈后主陈叔宝继位后沉迷享乐，大肆修建宫苑，荒废朝政，朝堂奢靡腐败，军备废弛，完全忽视北方隋朝的统一攻势。589年隋文帝杨坚派遣大军南下，横渡长江攻破建康，陈后主藏身枯井被俘，南陈灭亡。
七、南唐（金陵，五代十国）
937年权臣李昪逼迫南吴禅位，定都金陵（南京改称江宁府）建立南唐，是五代十国中文化最兴盛的南方割据政权。李昪自称李唐皇室后裔，以复兴唐朝为政治旗号，对内休养生息、减免赋税，不主动挑起中原战事，江南地区经济富庶，商贸发达，金陵城池经过扩建，秦淮河水系重新焕发活力。中主李璟时期南唐对外扩张，吞并闽、楚部分领地，国力达到顶峰，但之后贸然北伐损耗国力，开始向后周、北宋称臣纳贡。后主李煜擅长诗词书画，文化氛围浓厚，金陵成为江南文化艺术中心，却疏于军政防务。975年北宋大军兵临金陵城下，围城一年后攻破都城，李煜出城投降，南唐覆灭。南唐三十八年的统治，让金陵在六朝毁灭后再度复兴，诗词文化的印记永久留在南京城市历史之中。
八、明朝（应天府，明初大一统王朝）
1368年朱元璋在应天府（南京）称帝，建立大明王朝，南京首次成为大一统王朝的全国首都 。朱元璋选择南京作为都城，依托自己起家的江南根据地，兼具长江天险的军事优势与江南丰厚的财税支撑。朝廷耗时二十余年营建明南京城，修筑世界最大砖石城墙，规划皇城、宫城、市井的完整城市体系，六部、国子监等中央机构齐备，南京成为全国政治、经济核心。洪武年间以南京为中心推行休养生息政策，迅速修复元末战乱创伤。朱棣登基后出于北方边防考量，决意迁都北平，1421年正式迁都北京，南京改为留都，保留全套中央六部衙门，始终作为大明南方的战略重镇。终明一朝，南京都是江南财税与文化中心，明城墙、明故宫遗址留存至今，见证大一统王朝定都金陵的辉煌岁月。
九、太平天国（天京，晚清农民政权）
1853年太平军沿长江东征攻克南京，改名天京，定为太平天国都城，建立与清王朝南北对峙的农民政权 。洪秀全将原两江总督府扩建为天王府，各王府遍布城内，颁布《天朝田亩制度》，试图推行平均土地的社会理想，天京成为太平天国的军政指挥核心。初期太平军以天京为大本营，组织北伐、西征，重创清朝江南、江北大营，江南大片区域落入太平军掌控。但定都天京后高层迅速腐化，权力矛盾激化，1856年天京事变爆发大规模内讧，核心精锐死伤惨重，政权由盛转衰。此后清军长期围困天京，城内粮食断绝，1864年洪秀全病逝，湘军炸开城墙攻破天京，太平天国政权覆灭。
十、南京国民政府（近现代）
1927年4月18日南京国民政府正式成立，定南京为中华民国首都，总统府以太平天国天王府、两江总督衙署旧址改建而成 。选择南京定都，既承袭孙中山民国临时政府的革命法统，又靠近江浙财阀与上海金融中心，便于获取经济与外交支持。十年黄金建设时期，南京开展首都城市规划，修建主干道、政府建筑与中山陵，城市近代化快速推进。1937年全面抗战爆发，国民政府临时迁都重庆作为陪都，南京经历惨烈的浩劫。1946年抗战胜利后还都南京，恢复首都职能，但内战随即全面爆发。1949年解放军渡江攻克南京，国民政府政权败退台湾，南京结束作为民国首都二十余年的历史，这座古都的都城史就此翻入全新篇章。
