南京宏觉寺，位于江苏省南京市江宁区东善桥镇，背依牛首山，面对云台山，左右群山环抱，地理位置绝佳，山南麓就是江南地区最大的地下宫殿南唐二陵。牛头宗重要祖庭。
宏觉寺建于南朝梁武帝天监二年(503年)，建造者为司空徐度，初名佛窟寺。宏觉寺所在之祖堂山拥有漫长的建寺历史，历代多有名僧名寺，唐代后尤盛。祖堂山在牛首山南，因南朝时期在山南建有幽栖寺，又名幽栖山。唐初，佛教禅宗支派传人牛头法融驻锡山中开宗立派，史称牛头宗，幽栖山遂成牛头宗祖，大造佛寺，即所谓“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”。上行下效，徐度不仅在牛首山建寺，“仍以余资集录佛经道书、内外诸史、医方图录，凡数千百卷，总之七藏奉之”，致使佛窟寺建筑堂皇，典籍众多，名声大振。
之后历代均有增制，寺名亦经常更改。唐代曾名长乐寺、福昌院、资善院。唐代宗大历九年(774年)，“代宗因感梦，敕修七级浮屠”，即命人在牛首山西峰建筑一座七级宝塔，高耸云霄，后人称唐塔。唐代诗人韦庄《游牛首山》诗说：“牛首见鹤林，梯经绕幽岑。春色浮山外，天河宿殿阴。传灯无白日，布地有黄金。休作狂歌老，回看不住心。”
五代十国南唐时期，后主李煜改寺名弘觉寺。北宋太宗太平兴国年间（976—983年）改称崇教寺，不久建造五层方形辟支佛塔，后代称宋塔。
明太祖洪武初年（1368年），仍名佛窟寺。明初大臣胡广随太祖朱元璋游览牛首山佛窟寺后，作《从游诗》说：“晓从凤辇出龙关，偶筑牛首其跻扳。南唐古寺留碑在，西竺高僧振锡还。百丈崖龛过鸟雀，半空钟鼓隔人间。暂游已觉尘缘息，到此方知佛屈用。”明英宗正统年间（1436—1449年），更名弘觉寺。当时寺院规模宏伟，香火旺盛。据记载，进入山门，缘坡而上，即金刚殿五槛，左右两座碑亭相对而立，殿后有石阶百级，陡峭严整，称白云梯。白云梯上为天王殿三槛，再上为大雄宝殿七楹，前有石栏围护，下有银杏一株，围逾二丈，浓荫蔽日，郁郁葱葱。寺内其他主要建筑还有观音殿、轮藏殿、后佛殿、伽蓝殿、祖师殿、卧佛殿、文殊殿、辟支殿、弥勒殿等，有方丈室十四槛，公学二大槛，斋堂五大楹，唐建舍利塔七级，宋建五级方塔一座及僧院五十四房，寺基周围共长二十一里三十步。明代《牛首山志》记述说：“寺之前后殿宇内，诸佛菩萨，庄严端好，皆前朝时雕塑。其缨络幢幡，炉瓶几杖，决非诸山可及。”在明代，弘觉寺“与西北之清凉，西南之峨嵋，并为圣道场地”。
清高宗乾隆年间（1736—1795年），因避高宗爱新觉罗·弘历讳，将弘觉寺改为宏觉寺。高宗六下江南，亲自为宏觉寺佛殿题写“万法皆如”匾额。清文宗咸丰年间（1851—1861年）遭兵火焚毁，后虽稍加修葺，规模已大不如前，但七级宝塔及庙门外相传为法融和尚手植的一株银杏树犹存。
民国时期，宏觉寺曾更名为普觉寺。著名学者朱楔在20世纪30年代两度探访佛窟寺旧迹，当时古寺“仅余大雄宝殿，佛龛尘封。荆榛塞途。寺右有杏花数十株，花事已闲，古寺无人，纷纷自开自落”。抗战时期，古寺又遭日军火焚掠掳，除宝塔孑然孤立，寺庙建筑荡然无存。
1993年5月，经江宁县政府批准，并由县请示省、市有关部门同意，在东善桥林场祖堂山分场划出三十亩地给宏觉寺长期使用。1993年5月，由南京栖霞寺震寰法师提议，经江宁县政府批准，由南京市佛教协会礼聘九华山观音峰宏成法师主持复建宏觉寺，宏觉寺修复洒净奠基仪式于同年8月5日在祖堂山举行。1994年以来，先后募集资金3000余万元，陆续修建了部分庙宇殿堂。1994年10月，宏成长老至南京，当时正在着手筹建该寺庙中国佛学院栖霞山分院的老师、原宏觉寺方丈震寰法师把重任交给了宏成长老。当年暑期，佛学院学僧放假，震寰法师回到其出生地海安，不久圆寂，振兴宏觉寺的任务落到了宏成长老一个人身上。宏成长老在原幽栖寺旧址重建寺院，冠名宏觉寺。从小没上过学的宏成长老亲手绘制寺庙所有的建设规划图纸和工程建筑图纸，可谓不可思议。
宏成法师发愿重建古宏觉寺，初步规划建五十七座大殿。1994年起先后在祖堂山建成三圣殿、古拜经台、斋堂、电房、厨房、水井及护坡工程3000多平方米。佛母殿、美人泉、放生池、念佛堂等也陆续完工，之后筹建大雄宝殿等。规划建筑项目有男女念佛堂（二座）、佛母殿、纪念堂、助念堂、男女化身窑（二座）、哼哈二将殿、五龙庙、天王殿、金刚殿、六位祖师殿、十六祖师殿、弥勒佛殿、伽蓝殿、韦陀殿、华佗殿、药王殿、牛王殿、灵宫殿、千尊罗汉堂、文殊殿（五座）、普贤殿（五座）、观音殿（五座）、地藏殿（五座）、毗卢殿、千佛殿、七佛殿、五位娘娘殿、四方极乐殿、万佛楼、四龙殿、藏经楼、佛学院、安乐堂、修养院、安乐殿、龙王殿、禅堂、古佛殿、八大寮房、东西两座宝塔等。1996年5月29日进行祖堂山佛像开光暨方丈升座典礼，宏觉寺成了南京南郊一大寺庙。寺院布局宏伟，古朴典雅，飞檐翘角的殿堂，金光灿灿的佛像，殿宇参差，与碧山绿林辉映一体，庄严肃穆。
宏成法师，安徽无为县人，十八岁于九华山天台道僧洞投师剃度出家，法名“宏成”，字果明，为九华山天台正顶地藏禅寺子孙，立志苦修，几十年间身穿百衲衣棉衣，四季如一。夜不倒单，几十年未曾洗澡，身上常有檀香味出，头、耳、咽喉处出现多处佛像、观音像、地藏菩萨像，特别清楚，人人可见。宏成法师重建祖师道场资金困难，与弟子到处奔波，经常为人按摩治病，募化资金，常被人误为乞丐，自称讨饭和尚。宏成法师生活俭朴，募化得到的资金全部用以建造寺院，从不花一分钱在自己身上。每次吃完饭都要用开水将碗涮干净，然后将水喝下去。一张餐巾纸一点一点地用，一直用到无法再用才丢掉。一件百衲衣不知穿了多少年，补了又补。一次，一位居士赞叹宏成法师说：“建了那么多的寺庙真是功德无量，师父的照片上显现佛像真是太神奇了。”宏成法师说：“功德都是大家的，照片上的都是假的、骗人的。”宏成法师不说法讲经，却以言行无说而说，说而无说，为弟子之楷模。
宏成法师精通中药治病和佛力治病原理，活人无数，许多有疑难杂病的居士受宏成法师帮助而宿业渐消，身心康复。
宏觉寺塔七级八面，高25米，用砖砌成。每面开壶门一座，小窗两扇，每层均挑出雕木飞檐。宏觉寺塔是南京现存最雄伟的砖制仿木结构楼阁式古塔，登临塔上，南郊风光一览无余。1956年7月14日，游人在宏觉寺塔底层发现地宫。地宫上园下方，藏有文物，经南京博物院派人发掘，清理出鎏金喇嘛塔一座，塔高0.35米，须弥座高0.16米，塔底刻有“金陵牛首山弘觉禅寺永充供养”和“佛弟子御用监太监李福善奉施”题记。塔身有四个门，佛龛有释迦牟尼佛、韦陀菩萨象。塔刹上置相轮十三天、宝盖、葫芦宝顶。同时出土的还有佛像、玉瓶等文物。后来，南京市文物保管委员会派人对砖塔塔壁上题记进行调查，发现七十余条明清两代游人题记。1991年9月，南京市文管会搭架对古塔进行测绘调查，发现题记保存完好，皆为明刀或瓷片在门券洞壁石灰粉刷层上刻划而成，分布在三层至七层，年代从明武宗正德五年（1510年）至清高宗乾隆三十二年（1767年）。最多为明世宗嘉靖（1522—1567年）、明神宗万历（1573—1620年）、清圣祖康熙（1662—1722年）年间，说明这段时间寺庙香火最盛，游人最多。同时还说明宏觉寺增修或重建是在明正德五年前，最后遭破坏是在清高宗乾隆年间（1736—1795年）。
