苏州人都知道“上有天堂，下有苏杭”，却未必了解盘门景区的深厚底蕴。这里没有山塘街的摩肩接踵，没有平江路的喧嚣叫卖，只有千年古塔、千年古城、千年古桥，以及一位与苏州结缘的天台宗祖师。
大运河将这三景巧妙地连结，形成一幅跨越时空的水墨长卷。
“盘门三景”是雄踞苏州西南的盘门水陆城门、横跨运河的吴门桥、临流照影的瑞光寺塔。滔滔大运河把三景连结在一起，成为苏州古城的名胜区。
盘门始建于春秋吴国阖闾元年（公元前514年）。虽经历代多次改筑，但位置基本未变。由于吴国在辰位，越国在已位，因此刻林木作蟠龙镇北，面向越国，以示吴国征服越国之意，故名“蟠门”。后因水萦回交错，改称“盘门”。
盘门是苏州仅存的古城门遗迹，其水陆城门并存在全国已绝无仅有。今城垣是元至正十一年（公元1351年）所建。相传，意大利的马可波罗曾绕城巡视，并登城楼眺望。
吴门桥傍近盘门，始建于北宋。今桥为清同治十一年（公元1872年）重建，因此处水陆要冲，有吴中门户之意，而为桥名。
桥横亘于波滚滚的大运河上，桥洞高大，木船可扬帆而过，是一座典型的具有江南水乡特色的大型单拱石桥。
瑞光塔始为三国时代吴国赤乌十年（公元247年）孙权在“普济禅院”内所建造。宋宣和间（公元1119-1125年）修建时，朱励把塔改建成13层的“天宁万寿宝塔”。因塔现五色光，易寺名为“瑞光禅寺”。
淳熙十三年（公元1186年），改建为七层。寺毁于清咸丰十年（公元1860年），仅存瑞光寺塔傲然耸立。
根据先后在塔内发现的宝幢木函、佛经、石佛、石础、塔砖等文物上的纪年文字，与塔的平面、结构、外观综合考证，今塔系北宋景德元年（1004年）至天圣八年（1030年）所建。
瑞光塔为七级八面砖木结构楼阁式，砖砌塔身由外壁、回廊和塔心三部分构成。修复后通高约53.6米。层高逐层递减，面积也相应收敛，外轮廓微呈曲线，显得清秀柔和。
在瑞光塔的佛教传承之外，苏州还与中国佛教八大宗派之首的天台宗有着深厚渊源。
天台宗创立于隋唐，其实际创始人智顗（智者大师） 被隋炀帝赐号“智者”。而《景德传灯录》的作者道原，正是苏州承天永安院沙门。
道原是青原行思法系第九世天台山德韶国师（891～972）的法嗣，系法眼派开祖清凉文益（885～958）的法孙，住苏州承天永安院。
他撰写的《景德传灯录》三十卷，于宋真宗景德元年（1004）奉进，帝敕入藏。这一时期，恰与瑞光塔的重建时间吻合。
天台宗在修持上以止观双修著称，而苏州的佛教底蕴也为这一重要佛教宗派的发展提供了思想土壤。
瑞光塔的真正价值，在1978年的发现中得到了证实。那年4月，在第三层塔心的砖龛内发现了一批五代和北宋初期的珍贵文物。
其中包括铜质镀金塔两座，地藏、观音、如来佛菩萨像九尊，五代的手抄经卷、北宋的木刻《妙法莲华经》和嵌螺甸藏经漆匣等。
最为精美的是一件“真珠舍利宝幢”，幢高1.22米，用珠宝编成，集玉石雕刻、金银工艺、木雕、描金、漆雕等艺术于一身，堪称稀世珍宝。
这些文物不仅精美绝伦，对研究宋代的社会发展情况和艺术成就具有很高的价值，同时也证实了现存砖砌的塔身是北宋大中祥符二年（1009年） 的遗物。
如今的盘门景区，是以瑞光塔、盘门、吴门桥三古迹为背景而建设的园林式景区。有园林格局，又有历史底蕴。
盘门水路并联，是春秋时期吴国“阖闾大城”的“路八门、水八门”之一。随着历史风云的变迁，八门现仅存盘门。
“北看长城，南看盘门” 之誉，是对其历史地位的最佳诠释。水陆城门并峙是我国独一无二的存在。
盘门地理位置独特，易守难攻，是一座屹立在江南水乡的城堡建筑，对于我国古代攻防工事的研究有着十分重要的意义和价值。
站在盘门城墙上看吴门桥，桥洞下流水千年不息。从三国东吴的赤乌年间，到北宋的景德时期，再到今天的苏州，每个时代都在这里留下了痕迹。
瑞光塔的砖木结构里藏着北宋的密码，盘门的瓮城中回荡着春秋的余音，而那位撰写《景德传灯录》的天台宗禅师道原，曾在苏州的寺院里记录下佛教传承的脉络。
这些不同时空的印记，在运河畔共同构成了一部立体的中国文明史。
