瘟疫过去之后，队伍又走了十几天，终于出了那片深山老林。
眼前豁然开朗。山退远了，变成天边的一道青黑色的影子。眼前是一片丘陵，不高，起伏着，像躺着的巨人身上的肌肉。丘陵上长满了草，草黄了，在风里摇，摇出一片沙沙的响声。偶尔有几棵树，孤零零的，站在坡顶，像站岗的兵。
张木匠站在坡上，看着这片天地，长长地出了一口气。
“爹，快看！”根生指着前头喊。
前头有一条河，宽宽的，亮亮的，在太阳底下闪着光。河边有房子，有炊烟，有人影在动。那是县城。
“那是安庆府。”前头有人说，“到了安庆府，就能歇几天了。”
队伍里响起一片欢呼声。有人哭了，有人笑了，有人跪在地上磕头，感谢老天爷让他们活着走到了这儿。
张木匠没哭也没笑，只是推着车，一步一步往前走。
安庆府是座大城，城墙高高的，城门洞深深的，进进出出的人很多。守城的兵丁查验了官牒，放队伍进城。城里热闹得很，街道两边都是铺子，卖什么的都有。有卖布的，卖粮的，卖盐的，卖铁的，卖药的，卖吃食的。吃食摊子上冒着热气，飘过来一阵阵香味，馋得人流口水。
张木匠站在一个吃食摊子前头，看着锅里煮的馄饨，看了一会儿，走了。
他没钱。
从南京带出来的三两五钱银子，买了粮食，买了盐，给丫丫买过药，给根生根旺买过鞋，已经花得差不多了。剩下的那点碎银子，要留着买种子，买耕牛，买到了云南要用的东西，不能乱花。
翠芬也站在一个布摊前头，看着那些花花绿绿的布，看了一会儿，也走了。她的衣裳早就破了，补丁摞补丁，补丁都破了，露出里面的肉。但她没吭声，只是低着头，跟在张木匠后头走。
孙大柱从后头赶上来，拉住张木匠：“张大哥，明儿个城里赶大集，咱们去看看？听说有从江北来的商队，带了好种子来。”
“什么种子？”
“稻种，麦种，豆种，什么都有。还有菜种子，萝卜白菜啥的。咱们带的豆种不够，得再买点。”
张木匠点点头：“去看看。”
第二天一早，张木匠和孙大柱去了大集。
集上人山人海，挤得水泄不通。卖东西的扯着嗓子喊，买东西的扯着嗓子还价，吵得人耳朵嗡嗡响。张木匠挤到卖种子的摊子前头，一看价钱，心里凉了半截。
“豆种多少钱一斤？”
“三钱银子。”
“三钱？太贵了吧？”
“嫌贵别买。这是江北来的好种子，粒大饱满，种下去一年收两季。你嫌贵，后头有人不嫌贵。”
张木匠咬咬牙，掏出那点碎银子，称了二斤豆种。二斤豆种，花了他大半的银子。他把豆种揣进怀里，贴身放着，又去别的摊子转了转，看什么都想买，看什么都买不起。
孙大柱也买了些豆种，还买了二斤盐，一小包菜种子。他比张木匠宽裕些，带的银子多。他妹妹孙大妮跟着来了，站在旁边，看着那些花花绿绿的头绳、簪子、手镯，眼睛都亮了。
“哥，我想买个簪子。”
“买那个干什么？又不能吃。”
孙大妮低下头，不说话了。
张木匠看着她那张脸，想起翠芬。翠芬也想要个簪子吧？哪个女人不想要呢？可他买不起。
他转过身，挤出了人群。
在安庆府歇了三天，队伍又出发了。
这回走的是官道，比山里好走多了。官道宽宽的，能并排走两辆车，路边还有驿站，有茶棚，有过往的行人。张木匠推着车，走得不那么累了，甚至能抬起头看看两边的风景。
风景也没什么好看的。左边是田，右边是田，田里的庄稼早收了，光秃秃的，只剩些茬子。田埂上走着些当地人，挑着担子，赶着牛，跟他们这些南下的移民擦肩而过，互相看一眼，谁也不说话。
丫丫坐在车上，看着那些当地人，问：“爹，他们去哪儿？”
“回家。”
“他们的家在哪儿？”
“就在那儿。”
丫丫指着前头：“那咱们的家呢？”
张木匠愣了一下，说：“咱们的家，在前头。还远着呢。”
丫丫点点头，不再问了。
走了七八天，到了一个叫太湖的地方。
太湖不是湖，是县城。县城不大，比安庆府小多了，只有一条主街，街上稀稀拉拉的几个铺子。但太湖有一样好处——有温泉。
队伍在太湖边上扎营，沐英下令，让所有人都去温泉里泡一泡。说是泡温泉能去病气、解乏气，泡完了浑身轻松，走路都有劲。
张木匠带着一家人，去了温泉。
温泉在山脚下，几个大池子，冒着热气。池子里的水热乎乎的，滑溜溜的，人泡进去，浑身都酥了。丫丫泡在池子里，高兴得直扑腾，水花溅得到处都是。根生和根旺也在扑腾，像两条泥鳅。翠芬靠在池边，闭着眼，脸上有了点血色。
张木匠泡在池子里，看着这几个孩子，看着翠芬，心里忽然生出一点暖意。
这点暖意，他已经很久没有过了。
那天晚上，他睡得特别沉。睡着睡着，他梦见了他娘。
他娘站在柳树湾的老槐树底下，还是活着时候的样子，穿着那件青布褂子，头发梳得光光的，脸上带着笑。她朝他招手，说：“根生他爹，过来。”
他走过去，走到他娘跟前。他娘伸手摸摸他的脸，说：“瘦了。”
他说：“娘，我好想你。”
他娘说：“我知道。我在那边天天看着你。”
他说：“娘，我快走到云南了。”
他娘点点头，说：“走到就好。到了云南，好好过日子。把根扎下去，一代一代传下去。”
他说：“娘，你跟我去云南不？”
他娘笑了，笑着笑着，身子越来越淡，越来越薄，最后变成一片光，散了。
他喊：“娘！娘！”
没人应他。
他睁开眼睛，天已经亮了。阳光从帐篷缝里照进来，照在他脸上，暖洋洋的。他躺在那儿，半天没动，眼泪顺着眼角流下来，流进耳朵里，痒痒的。
出了太湖，往西走，进了黄州地界。
黄州也是山区，但山不那么高了，树不那么密了，路上的人也多起来了。有挑担的货郎，有赶脚的驴夫，有走亲戚的老太太，有赶集的庄稼人。他们看见这支长长的移民队伍，都停下来看，指指点点，交头接耳。
“哪儿来的？”
“听说是南京的。”
“去云南？那么远，去干什么？”
“种地呗。听说云南地多，一人给五十亩。”
“五十亩？我的老天，那得种到什么时候？”
张木匠从这些人身边走过，听着他们说话，心里说不出是什么滋味。
有一天傍晚，队伍在一个叫罗田的地方扎营。张木匠刚把车停好，就听见有人喊他。
“张木匠！张木匠！”
他回头一看，是孙大柱。孙大柱一脸兴奋，跑过来拉住他：“快，快去看！”
“看什么？”
“你妹夫！你妹夫来了！”
张木匠愣住了。他妹夫？他哪来的妹夫？
孙大柱拉着他就跑。跑到队伍后头，看见一个人站在那里，牵着一头驴，驴背上驮着两个大包袱。那人看见张木匠，愣了一下，然后扑通一声跪下了。
“姐夫！”
张木匠认出来了，是他媳妇翠芬的弟弟，孙铜匠。
“你怎么来了？”他蹲下去，把孙铜匠扶起来，“你不是留在南京了吗？”
孙铜匠站起来，拍拍膝盖上的土，说：“我不留了。你们走了之后，我越想越不是滋味。我姐跟着你们走了，我娘也走了，我一个人在南京，有什么意思？我把我那几件家什卖了，买了头驴，追上来了。追了二十多天，总算追上了。”
张木匠看着他，心里一阵热乎。他拍拍孙铜匠的肩膀，说：“好，好，来了就好。”
他把孙铜匠带回去，见翠芬。翠芬看见弟弟，眼泪哗地就下来了。姐弟俩抱在一起，哭了半天。
丫丫站在旁边，看着这个陌生的舅舅，问：“你是谁？”
孙铜匠蹲下来，摸摸她的头，说：“我是你舅舅。你娘是我姐。”
丫丫眨眨眼睛，问：“舅舅，你有糖吗？”
孙铜匠笑了，从怀里摸出一块麦芽糖，递给她。丫丫接过来，咬了一口，笑得眼睛都眯起来了。
那天晚上，孙铜匠把带来的东西拿出来，分给大家。有干粮，有咸菜，有盐巴，还有一小包红糖。红糖是稀罕东西，在南京也买不着，不知道他从哪儿弄来的。翠芬把红糖冲成水，一人喝一碗，甜得心里发暖。
张木匠喝着红糖水，看着孙铜匠，问：“你娘呢？她还好吧？”
孙铜匠的脸一下子暗了。
“我娘……没了。”
张木匠愣住了。
“什么时候？”
“你们走后的第五天。”孙铜匠低着头，看着地上的火堆，“她送你们走的那天，回来就不对劲了。不吃不喝，光坐在门口，看着你们走的方向。第五天晚上，她睡着了，就再没醒过来。”
翠芬捂住嘴，眼泪又流下来了。
张木匠不说话，看着火堆，看了很久很久。
那天夜里，他睡不着。他坐在火堆边，听着山里的风声，想起他娘，想起翠芬的娘，想起那些死在路上的人。周家的，李裁缝的，还有那些连名字都不知道的。他们都死了，埋在这条路的两边，从南京一直埋到这儿，还要往前埋，一直埋到云南。
他伸手摸摸怀里，那块瓦片还在。他把它拿出来，借着火光，看着上面那三个字。他不认识，但手指能摸出它们的形状。横的，竖的，撇的，捺的，一笔一划，清清楚楚。
他把瓦片贴在胸口，闭上眼睛。
天亮了，队伍继续走。
孙铜匠牵着驴，跟在后头。驴背上驮着两个大包袱，里头装着他的家当。他走路一瘸一拐的，追了二十多天，脚上磨出了厚厚的茧子，但他不吭声，只是跟着走。
丫丫坐在驴背上，抱着那袋豆种，高兴得不得了。她从来没见过驴，更没骑过驴。那驴走一步，颠一下，她就咯咯笑一声。根生和根旺跟在旁边，眼巴巴地看着，也想骑，但不好意思开口。
孙铜匠看出了他们的心思，说：“等会儿换你们骑，一人骑一段。”
两个孩子高兴得跳起来。
张木匠推着车，看着这几个孩子，心里忽然生出一点力气。这点力气，让他还能往前走，还能推得动车，还能把那些死人的事压在心里，不去想。
他抬起头，看着前头的路。路弯弯曲曲的，通向远方，看不见头。
但他知道，他得走。
（第八章完）
