南京最早的运河——胥河，开凿于公元前 506 年，是中国有史记载的最早的运河之一。早在隋代大运河开凿前，胥河与大运河的前身江南河（即江南运河）已经发生了联系。
六朝是南京历史上运河建设的第一个高峰期。在南京建都之后，孙权开凿的破岗渎，成为健康城的生命线。
隋唐五代宋元近800年间，南京自始至终是大运河经济活动的参与地。其中，北宋时期，江宁府是南方重要的粮食发运地和中转站。
明初，朱元璋定都南京，他下令疏浚、拓宽和开凿胥河、胭脂河、上新河、进香河等，沟通了太湖流域，使其成为全国漕运的主要航线。明成祖朱棣在南京登基后，以南京为起点疏浚会通河，1415年大运河全线畅通。从此，长达1794公里、沟通五大水系、跨越八省的大运河迎来了历史上的辉煌期。永乐帝迁都北京后，南京作为留都，仍然是江南漕粮汇聚地。“南北二京”通过大运河紧密相连。明万历年间余象斗《两京路程歌》生动记录了这段水路传奇。
传统观念认为秦淮河得名于唐代，秦淮河在唐代之前叫龙藏浦、淮水、小江，李白、刘禹锡的诗中都曾提及“淮水”。但最新研究表明，秦淮河在六朝时期就已经得名，东晋《晋阳秋》有“秦开,故曰秦淮”、南朝《舆地志》有“此淮即所凿也，亦名秦淮”等相关记载。
秦淮河分为内外两段，内秦淮河从东水关到西水关，全长约10里，俗称“十里秦淮”。目前我们所见到的“十里秦淮”一语，最早出现在清代文学家赵怀玉的词中。不过“十里秦淮”这一说法早在南宋时期就有雏形。南宋文人马之纯的诗中已有“十里牙樯并锦缆”的描绘，明末文人余怀《板桥杂记》还明确了“十里秦淮”的范围。
“你们知道吗？大名鼎鼎的北京烤鸭竟然是从‘鸭都’南京沿着运河捎上山东的煎饼卷大葱‘漂’进北京城的！”讲座中，卢海鸣妙语不断，读者听众也如夏天吃甘蔗，听得津津有味。卢海鸣说，虽说“没有一只鸭子能活着走出南京”，但研究表明南京的鸭子早在600多年前就有了“北漂史”。
