1937年底的冬天，寒风如刀，这座千年古都，在战火的阴影下，迎来了一段永载史册的惨痛岁月。
十万余守军奉命驻守南京，然而仅仅八日，日军便冲破防线、攻入城中。
此后发生的南京大屠杀，成为中华民族永远的伤痛，三十万手无寸铁的同胞惨遭日军屠戮，国仇家恨，深深镌刻在每一个中国人的心底。每当回望这段历史，悲愤与痛心便油然而生，久久难以平息。
南京该不该守？
南京地处长江中下游大弯道内侧，东有紫金山屏障，北、西两面被长江环绕，南侧则是开阔无险的平原地带。自三国以来，东吴、东晋、南朝、明朝等均在此建都，是名副其实的千年古都、历史名城，承载着华夏文明的厚重记忆。
从军事战略角度而言，南京却是一座易攻难守的孤城。一旦敌军从东、南、西三面完成合围，攻占外围要地，城内守军便会陷入无回旋余地、无退路可走的绝境。淞沪会战失利后，日军长驱直入，南京已然危在旦夕，守与不守，成为摆在国民政府面前的一道生死抉择。
11月12日，蒋中正召开第一次防卫会议。白崇禧一开始便表示：“现部队已残破不全，也没有后续部队可调度，建议宣布南京为不设防城市。”
彼时，淞沪会战的惨烈溃败已让中国军队元气大伤，精锐部队损失惨重、残破不全，以新败之师与装备精良的日寇硬碰硬，坐守孤城，胜算渺茫。他们建议，不如“宣布南京为不设防城市，防止日军借口烧杀平民”，将军队撤往长江两岸，扼守要地、阻止日军北上，为长期抗战保留有生力量。
另有一派意见则主张“抵抗”。张群表示：“如我军自动退出南京，将来和谈时，日军就不能以武力攻占南京的战胜者自居。”
蒋介石心中十分清楚，从纯军事角度出发，南京确实不该守。但从政治层面而言，南京又不得不守——它是国家首都，是国父孙中山陵寝所在地，作为国家象征，若不战而弃，不仅有负国父英灵，更会严重打击全国军民的抗战信心。对此他说：“说南京是国际观瞻所系，守是应该守一下的，至于如何守法，值得再加考虑。”
在日记中，他曾写下这样的无奈：“南京孤城不能守，然不能不守，对上、对下、对国、对民，殊难为怀也。”
既然决定要守，那么一个关键问题摆在眼前：谁来守南京？
谁来守？怎么守？
11月12日——11月17日，蒋介石连续召开了两次会议，仍然没有任何决定。
11月18日，蒋找唐生智沟通，并表示希望由唐来守，在唐应允后。
11月18日召开第三次防卫会议，会议上蒋问：“谁负责固守南京为好?”这时没有一个人做声。
最后唐生智打破了一时的沉寂，坚决地说：“委员长，若没有别人负责，我愿意勉为其难，我一定坚决死守，与南京城共存亡!”“现在敌人已迫近首都，首都是国父陵寝所在地。值此大敌当前，在南京如不牺牲一二员大将，我们不仅对不起总理在天之灵，更对不起我们的最高统帅。本人主张死守南京，和敌人拼到底！”
1月20日，蒋中正任命唐生智为南京卫戍司令官。11月21日，蒋中正在日记中留下：“文人老朽，以军事失利，皆倡和议，而高级将领，亦有丧胆落魄而望和者。呜呼！若辈竟无革命精神若此，究不知其昔日倡言抗战之为何也。”
唐生智，1890年生，时年47岁。他出身湖南名门望族，祖父曾在湘军中立下战功，官至清朝广西提督；父亲曾任湖南实业司司长。1909年，唐生智加入同盟会，算得上是革命元老。从保定军校毕业后，他投身军旅，先后参与辛亥革命、讨袁战争、护法战争和北伐战争。北伐期间，由他的湘军第4师改编而成的第八军，是当时战斗力最强的部队之一。1935年，唐生智被任命为陆军一级上将，因笃信佛教，他也被世人称为“佛教将军”。
尽管唐生智资历深厚、从军多年，但此时的他，已多年未曾带兵，更久未亲历战事，缺乏指挥大兵团作战的实战经验；在军中，他也缺乏足够的威望，而守城部队来自各个派系，成分复杂，能否有效统御、凝聚战力，令人担忧。更令人揪心的是，他的身体状况极差。白崇禧后来回忆道：“两天之视察，我发现唐之身体衰弱不堪，身着重裘，至平地，犹可下车看看；爬高山，便托我代为侦察。寒风白雪之中，我见他虚弱之身体，不禁为南京防守之担心，为他自己担心。”
唐生智或许并非守南京的最佳人选，但在无人愿担重任的困境下，他的挺身而出，已是当时唯一的选择。为表死守决心，唐生智将全家老小一同留在南京城，以示与城池共存亡的信念。
蒋介石最初制定了南京至少坚守两个月的计划，但整个部署却粗糙笼统，缺乏具体可行的实施方案。
守军方面主要由刚从上海前线撤退下来的第36师、第87师和第88师，加上从他处抽调来的10个师，总共13个师，再加上由军事学院学生组成的教导总队（共计1万2千余人）、宪兵部队、江宁要塞部队，理想上这些部队满编将有18万人左右，然而除去第10军的第41师及第48师是汉口开来的增援部队，其余均是由上海战场撤出，受创整补中的残部。总兵力大约8万人，其中新兵就占3万人。
而日军进攻南京的部队则兵强马壮，主要由上海派遣军和第10军构成。此外，还有通信部队、铁道部队、航空部队、工兵部队、兵站部队等。
保卫南京
日军对南京的进攻策略，恰如战前众人所担忧的那样：从东、南、西三个方向对南京实施合围，同时控制北面的长江江面及对岸的浦口，彻底切断南京守军的战场回旋空间与撤退通道，将守军困死在孤城之中。
12月1日，日本昭和天皇批准“进攻的命令”：“陆军应与海军协同，进攻南京。”
12月2日，江阴方面发生激烈陆海空激战，就在同日，丹阳与江阴失守。
3日日军赶到石头城下，开始围攻南京。
12月6日，日军发动全面进攻。
仅仅2天后，12月8日晚，日军全线突破中国军队的外围防线。
唐生智下令撤守外围阵地，退向城廓一线阵地；但没有拟订撤退计划，造成守军移动时遭到日军尾随，直逼南京城。
12月9日，日军攻占市郊后，派出军机向南京上空投放松井石根对守军之中译文“致南京卫戍司令唐生智劝降文告”，限国军在隔日中午前投降，否则将要发动总攻击。
而中国守军给出的答复，是更猛烈的炮火和更顽强的抵抗。为表背水一战、绝不后撤的决心，唐生智通过卫戍司令长官部发布命令，把南京通浦口的船只，一起交宋希濂第三十六师看管，长官部也没有留下一条船只；擅自过江者以军法从事。
12月10日，上午11点要求投降遭拒后，日军向南京发起大规模进攻。
战场上，中国将士们用血肉之躯筑起防线，奋勇抗击日军的疯狂进攻。
72军88师的将士们，负责守卫紫金山、雨花台。
八十八师之战斗详报：（节录）12月12日晨，沿京芜铁路进攻之敌已逼近赛虹桥。雨花台方面因系敌主攻所在，虽经全部我官兵奋勇苦斗，奈外无粮弹，内无援兵，且敌挟坦克、飞机、大炮……上午，韩团长宪元、营长黄琪、周鸿、符仪廷先后殉难；下午旅长朱赤、高致嵩，团长华品章、营长苏天俊、王宏烈、李强华亦以弹尽援绝，或自戕或阵亡，悲壮惨烈，全部官兵六千余员皆英勇壮烈殉国。
第72军补充团与第88师工兵营负责防御中华门。面对日军强大的炮火与装甲部队支援，中国官兵持续顽强抵抗，双方于城墙边与城墙上展开激烈的战斗，因为守军作战勇猛以及南京城墙坚固厚实，日军一时之间难以得手，日军甚至组织敢死队试图登城，阵地数次易手，日军在伤亡惨重下才总算攻陷88师阵地。
高致嵩率领的八十八师二六二旅负责防守雨花台，光华门重要阵地。
11日晨，日军向雨花台264旅阵地发起猛攻。高致嵩指挥部队沉着应战，多次打退敌人的进攻，并多次亲率奋勇队逆袭，与冲入中国军队阵地的日军展开白刃格斗，日军尸横满地，中国军队伤亡亦惨重，但阵地却岿然不动。12日，日军调集百余架飞机，数十门大炮，配合第六师团主力数千人向雨花台阵地发起猛攻。高致嵩鼓励官兵“誓与阵地共存亡”，指挥部队拼死抵抗。下午，杀伤日军数千后，因弹尽与全旅大部官兵殉国。追晋为陆军中将。
更令人惋惜的是，12月12日，日军主力先陷雨花台，后占光华门、中华门；同日，唐生智召开作战会议，奉蒋介石命令，离开南京，并下令各部分路突围，主力向浙西、皖南撤退。由于指挥混乱，而防守部队没有及时得到新的命令，仍按照唐生智此前不让一人一枪出城的指示，误以为友军擅自撤退而使用机枪扫射。
这些混乱加上战前欠缺心理准备，让国军很少有机会可以撤退。
71军军长王敬久等人，在开完撤退会议后，甚至没有通知自己的部队，便擅自逃离。
前线正在奋勇杀敌的士兵，突然发现自己的长官早已逃之夭夭，友军也纷纷撤离，顿时陷入混乱。失去指挥、没有协同、没有掩护，各部均未做出详尽的突围部署，原本有序抗战的军队，就此陷入全面溃败。
大量士兵蜂拥跑向下关码头，道路拥挤不堪，士兵们争相通过、互不相让，情急之下，甚至与负责维持秩序的36师士兵发生冲突。而此前唐生智收缴船只的命令，导致下关码头可用的船只寥寥无几，根本无法运送大量撤退的部队。
无路可走的士兵，只能抱着门板、木桶等漂浮物，或是直接跳入冰冷的长江，试图游泳前往对岸逃生。而江面上的日本军舰，却用机枪疯狂扫射撤退的中国官兵，江水被鲜血染红，死伤无数；更多的士兵因无法过江，被迫滞留在南京城内，最终落入日军之手，遭受了难以想象的迫害。
南京陷落
就这样，中国的首都在明末的甲申之变近300年后，再次被外来民族占领。南京在80年前的太平天国一役中遭到曾国藩的湘军摧毁，在清末民初时期逐步恢复元气，但此次南京保卫战后日本在城内发动大屠杀，把南京城再次摧毁。在相隔不够100年的时间中遭到两次屠城，放眼世界历史亦为罕见。
南京保卫战虽然失败了，但我们永远不能忘记。
南京保卫战中，中国军人付出了惨重的代价，共有5万余人壮烈牺牲，其中阵亡的中校军衔以上中高级军官达47人，包括少将8人、上校17人、中校22人。他们用生命践行了“以身许国、视死如归”的誓言，用热血捍卫了民族的尊严。
南京保卫战牺牲将领名单：
萧山令：南京卫戍司令，1937年12月13日牺牲于南京下关，追赠陆军中将。
罗策群：第66军第159师代师长，少将，1937年12月12日牺牲于南京保卫战，追授陆军中将。
高致嵩：第88师264旅旅长，1937年12月12日牺牲于南京中华门，追赠陆军中将。
朱赤：第88师262旅旅长，少将，1937年12月12日牺牲于南京中华门。
易安华：第87师259旅旅长，少将，1937年12月12日牺牲于南京莫愁湖。
李兰池：第57军112师副师长，少将，1937年12月12日牺牲于南京太平门。
司徒非：第66军160师参谋长，少将，1937年12月12日牺牲于南京保卫战。
姚中英：第83军第156师参谋长，少将，1937年12月12日牺牲于南京保卫战。
刘国用：第74军58师147旅副旅长，少将，1937年12月12日牺牲于南京保卫战。
黄纪福：第66军159师477旅副旅长，追赠陆军少将，1937年12月12日牺牲于南京保卫战。
李绍嘉：第156师468旅副旅长，少将，1937年12月12日牺牲于南京保卫战。
陈节：第66军159师参谋处长，追赠陆军少将，1937年12月12日牺牲于南京保卫战。
谢承瑞：教导总队第一旅二团上校团长，12月13日凌晨受命撤往下关，在挹江门因身体虚弱，被拥挤失控的人群踩倒身亡，后追赠宪兵少将。
