南京城墙砖上的字并非随意刻画,而是明初为保障工程质量而强制实施的“物勒工名”制度,即一套严密的责任追溯体系
朱元璋修建南京城墙时,为了确保数亿块城砖的质量,每一块合格城砖都必须铭刻详细信息,一旦出现质量问题,可依铭文逐级追责,甚至处死相关责任人
砖上的字通常包含府、州、县的提调官、司吏、以及基层的总甲、甲首、小甲,还有具体的窑匠和造砖人夫。
南京城墙巨量城砖来自江苏、安徽、江西、湖南、湖北五省,涉及170多个县,是一项庞大的跨区域协作工程砖文中常出现民间俗字甚至现代简化字(如“刘”、“万”)。这是因为明初民间流行简化写法,为了赶工期,工匠为书写雕刻方便而采用简笔