在我国华东抗战史上，有一座不起眼的青砖四合院，见证了一个县城的突围、一个民族政权的诞生与一个国家的记忆。在南京六合竹镇，这座堂号镌刻着“竹镇市抗日民主政府”的建筑，带着岁月的风霜与历史的重量，挺立在苏北大地上，成为南京唯一保存完好的抗日民主政府旧址。
昔日烽火四起，共产党人在竹镇燃起抗日烽火。1937年12月13日，南京沦陷。三天后，凶残的日军便攻陷了六合县城，百姓流离失所，县城之下浓烟四起。日寇铁蹄所至，烧杀抢掠、无恶不作，大批难民纷纷逃难至竹镇。1938年春夏之交，日寇更是对竹镇进行了9次轮番轰炸，民众死伤超过2000人，镇中百分之九十的建筑化为废墟。就是在这样的烽火连天中，新的希望也悄悄萌芽。
1939年夏，新四军四支队八团二营在方毅、朱绍清率领下挺进竹镇，侦察敌情、宣传革命、发动群众，揭开了新四军挺进六合的序幕。同年8月，新四军第五支队在司令员罗炳辉的率领下也挺进竹镇，开辟了以竹镇为中心的淮南津浦路东抗日根据地。自此，罗炳辉等老一辈革命家在此组织发动民众，竹镇的抗日烽火熊熊燃起。12月，罗炳辉率部首战老古墩，打破了“皇军不可战胜”的神话，极大地鼓舞了根据地军民的抗战信心。1940年1月，新四军苏皖支队与第五支队在竹镇胜利会师，竹镇更成为路东地区稳固的抗日中心。
建立抗日民主政权，华中敌后的“小延安”。1942年8月，根据革命斗争发展的需要，经淮南行署批准，竹镇市抗日民主政府正式成立。成立日期以1942年8月26日《新路东报》（当时的共产党机关报）刊登的消息为准。政府旧址坐东朝西，是老式砖木结构的四合院，一色的青砖小瓦，两层楼的徽派建筑气势不凡，中间天井还有一座亭子，可惜在战乱中被毁。
这座充满历史沧桑的四合院原本是地主老宅，新中国成立后经过多次修缮后，被辟为纪念馆。走进南端一排四间房屋，可以看见当年的市长办公室：中间一间摆着八仙桌与几把座椅，是会客或议事的场所；西首靠窗处一桌一椅，为市长办公所用；东首一床一橱，是市长卧室。这些家具陈设简单朴素，都是当年的原物。
虽然没有宏伟的市政大楼，但这丝毫未减政府的职能威力。竹镇市抗日民主政府在极度困难的情况下带领根据地军民自力更生、发展经济，同时组织工抗、农抗、妇抗、青抗和儿童团等各种抗日团体，开展扩军、借粮、献枪、减租减息等运动，粉碎了日伪军的经济封锁。不仅如此，包括邓子恢居住地旧址、利华商店、新四军第一派出所等大批革命遗址都在竹镇一带集中分布，形成了以抗日民主政府为核心的红色革命旧址群落。1945年8月，竹镇市抗日民主政府顺利完成历史使命，奉命撤销。
军民同心血肉浇筑，英雄故事撼人心魄。在这片热土上，民间流传着一个个感人肺腑的军民鱼水情故事。最著名的莫过于烈士朱二“舍子救英雄”的感人故事。1940年3月，国民党顽固派与日军联手偷袭竹镇抗日根据地。撤退中，新四军某连六班高班长身负重伤掉队，被竹镇桃花坞居民朱二之子朱祝明发现，并背回家中养伤。朱家视其为亲人，悉心照顾。后来朱祝明护送伤兵归队时被敌人抓获，惨遭严刑拷打。朱二为救英雄伤兵，通过敌伪封锁线时竟向特务留下儿子作保，毅然将伤员送至安全地带。当时的新四军第五支队司令员罗炳辉等亲自签署朱二的奖状，至今陈列于纪念馆内，镇馆之宝。
1945年8月15日，日本宣布无条件投降后当天，日军侵华最高指挥官冈村宁次直接派代表到竹镇，与新四军商洽投降事宜。这是日军与中国军队接洽投降的最早记录，比芷江洽降早了将近一周。这段鲜为人知的历史，让竹镇这个山城小镇更加注定与抗战史册中的“第一”永远联系在一起。
今朝薪火相传，革命精神光耀千秋。1982年，南京市人民政府把该旧址列为市级文物保护单位，并于1983年拨款重修。2006年4月，被中共南京市委宣传部命名为南京市爱国主义教育基地。2019年，被列为江苏省文物保护单位。2021年，又被正式命名为江苏省党史教育基地。2006年起，纪念馆共陈列7大部分2万多字和50余幅珍贵历史资料与图片，再现了当年抗日军民英勇斗争的壮烈场景。另外，馆内每年还组织中小学生、各民族团体开展民族团结进步教育和红色主题教育活动，传承革命传统，焕发爱国能量。
如今，竹墩社区被确定为“红色美丽村庄试点”场地，当地政府在精心保护旧址原貌的基础上，陆续复原了利华商店等革命遗址，推动“红色铸魂+绿色振兴”发展模式。纪念馆前的市府街上，红色文化与现代农业叠加青翠葱茏，一幅乡村振兴的美丽画卷正在徐徐铺展开来。
穿越80年风云变幻，这座青砖小瓦的四合院依然静静地伫立老街之旁，只是它所传递的抗战精神，已经超越了岁月，深深地扎根于一代又一代人的心中。它是一面历史的旗帜，更是一座信仰的不灭火炬，永远照亮着民族复兴的前行之路。
