位于江宁区东善桥镇祖堂山
据《金陵梵刹志》记载:次大刹 牛首山弘觉寺 古刹、敕赐。
在都城外。去聚宝门三十五里,所统报恩寺三十三里。南城,建业乡牛首山。梁天监间,司空徐度建,名佛窟寺。乾道志云:福昌院,本资善院,在牛头山,前古长乐寺基,与延寿院相邻。唐天佑中置。南唐后主改今额。宋太平兴国中,改崇教寺。国初,仍名佛窟。正统间,改弘觉。陈内翰沂有云,牛头幽栖寺,即弘觉寺。今又别有幽栖祖堂寺,岂即弘觉所分出耶?山为祖融大师开教处,即牛头宗。入寺,历石磴百级,名白云梯。又磴数十,凡三殿,至佛阙。银杏一株,围余二丈,庭阴覆几遍。殿左为方丈、公塾、斋堂。从方丈左折,有大浮图七级。缘石径而上,为观音阁。又上为兜率崖,即舍身台,乃东峰最高处,万仞壁立。崖下有地涌泉,甚清彻。折而西,为文殊洞。山之脊介两峰间,有昭明饮马池。从西峰下,为辟支洞。洞前有小方塔,洞右有安初洞、煤洞。西下为禅堂,内有浮图倒影,从门隙映照及丹灶,自然生风,俱奇绝不可解。丁未岁,禅堂、公塾、金刚殿俱修葺,台殿因石壁为上下,严丽层复,翼然天阙云。所领小刹,曰慈相寺、外承恩寺、通善寺、广缘寺、三山寺、圆通寺、佑圣庵、资福寺、静明寺。
现有建筑为1993年起重建,有三圣殿、佛母殿、地藏殿、大雄宝殿等。甚是壮观。 宏觉寺初名“佛窟寺”,后称“弘觉寺”。
清代为避乾隆帝弘历名讳,改称宏觉寺。宏觉寺背依牛首山,面对云台山,左右群山环抱,地理位置绝佳。 山南麓就是目前江南地区最大的地下宫殿——南唐二(三)陵。
宏觉寺所在的祖堂山,有着漫长的建寺历史,历代多有名僧名寺在此,唐以后尤盛。祖堂山在牛首山南,因南朝在山南建有幽栖寺,又名幽栖山。唐初,佛教禅宗支派传人法融禅师驻锡于此,开宗立派,史称“牛头禅宗”,幽栖山遂成牛头宗祖堂,后世改称为祖堂山。清代“金陵四十八景”中的“祖堂振锡”即指此。法融禅师在幽栖寺期间,与佛窟寺僧显交厚,经常到佛窟寺翻阅经藏。
祖堂山松柏森森,竹海茫茫,流泉淙淙,禅宇隐现,景色幽美。山顶有芙蓉峰,层峦削翠,高矗云表,宛若芙蓉净植。山上有拱北峰、天盘岭、伏虎洞、神蛇洞、太白泉、长庚池、拜经台诸景,历代文人雅士游履时至,多有题咏,为宏觉寺增色不少。
宏觉寺距今已有一千五百余年的历史,历经沧桑战火,久已坍废。1993年5月,南京栖霞寺震寰法师提议复建,经江宁县人民政府批准,由南京市佛教协会礼聘九华山观音峰宏成法师主持复建宏觉寺。1994年以来,先后募集资金3000余万元,陆续修建了部分 庙宇宇堂。 现任住持宏成法师,安徽无为县人,18岁在九华山天台道僧洞剃度出家。1984年曾主持募化修建九华山观音峰禅寺,历时十年,尝尽千辛万苦,终使玉宇重光,功德圆满。接任宏觉寺以来,更是多方奔走,呕心沥血。目前,复建中的宏觉寺已初具规模,飞檐翘角的殿堂、妙相庄严的佛像,殿宇参差,梵音隐约,令人浑然忘俗。 文献参考《金陵佛寺大观》《金陵梵刹志》《牛首山诗词》《南京城市史》等。