1937年12月的南京保卫战，是中国抗战史上极为惨烈的一页。当时蒋介石把中国军队中号称装备最精良、训练最完备的四个德械师——第八十七师、第八十八师、第三十六师及教导总队（师级编制），悉数投入南京城防。然而，这四支中央军精锐在战役中的整体表现，尤其是撤退阶段的崩溃、投降、麻木与混乱，连被视为“杂牌”的粤军都不如（人家成建制浴血突围），形成了令人大跌眼镜的鲜明反差。小编爬梳史料细节，发现这种差异，并非偶然。
平心而论，德械四个师，除教导总队之外，都是从淞沪战场撤下的疲惫之师，比如第八十八师在南京围城战之前已补充五次，老兵几乎全战死在了上海，兵员素质大幅下滑，可问题是，真正让“精锐”光环破碎的，事实上不是基层士兵的表现，而是指挥层面的整体崩坏与纪律失控。
12月12日，曾经侈言要和南京共存亡的南京卫戍司令长官唐生智，在11日晚接到蒋介石可以撤退的密令之后（“如情势不能久持可相机撤退”），指挥即完全失去章法：上午他严令各部坚守阵地，下午就召集各师长官开会，突然下达总撤退令，在仓促由副官讲完撤退计划后，接着自己率先开溜。
上行下效，中央军各部队长大多没有回到部队而选择单独逃跑，致使师找不到师长、团找不到团长，许多部队基层士兵根本没有接到有关撤退的任何通知。
比如中央军第八十七师师长沈发藻和副师长王敬久就是典型，两人在唐生智处开完会后，立刻抛下整师将士只身潜逃北渡。主将既遁，部队焉能不溃？87师最终撤出来的只有寥寥 300来人，各类器械装备损失殆尽。
德械师在南京损失惨重，相当一部分士兵并非牺牲在战场上，而是损失于无序的“”撤退了”之中，这般表现，是对“精锐”的讽刺。
与此形成对照的，是粤军第八十三军（军长邓龙光）及第六十六军（军长叶肇）一部，这两个军在接到撤退令后打得既有血性又有章法，最后成建制突围成功，后来成为武汉会战万家岭大捷（歼灭日军106师团大部）的主力部队。
粤军
按唐生智原定的撤退计划，中央军主力本应向东方日军来犯方向突围，邓龙光这支粤军，则承担次要掩护任务，准备从下关方向北撤。然而，当邓龙光看到中央军已完全失控，没有对进突围，而是涌向本应属于自己突围方向的下关时，他展现出极为可贵的冷静与果断。他判断，继续按唐生智的计划向江边前进，目前这种人挤人的场面，既无法到达掩护阵地，也绝无生路，于是毅然决定不去下关，转而迎着敌人的炮火向日军腹地突围，这是一个需要为数万人负责的生死决断。
邓龙光
邓龙光其人颇具粤人风范，平日在前线喜欢用高丽参煲汤，汤好便送到阵地上与士兵分享。部下回忆，一听有汤喝，军心便为之一振。这看似闲情逸致，实则是一种很实际的带兵之道——粤式老火汤没七八个钟头不算靓，就是为了等这口汤，阵地怎么着也得稳稳当当守上七八个钟头，日军的攻势自然再而衰、三而竭……
而在决定突围的生死关头，邓龙光没有学着德械师长官的样子脱离部队，而是把自己“密藏多年”的高丽参酒拿出来，和部下痛饮后砸碎酒碗，慷慨陈词，要和日军同归于尽，大有破釜沉舟之意——此举瞬间感染了全军。粤军接近两个军4个师，队列整齐打开太平门，第66军在前，第83军殿后，保持着部队建制呈战斗姿态，而中央军此时已经全部陷入混乱之中……
据史料记载，这两个军随即向东穿插与日军多次正面激战，在方冲至大赤燕仅仅一公里多长的隘路上，面对日军的预设阵地，一批批官兵倒下，尸体一层又一层，最终用“人海”淹没了当面日本守军，成功冲破重围，一路转进到安徽屯溪休整，粤军成为南京守军中唯一成建制突出来的部队。
——代价也是惨烈的，这次突围中，粤军第一五九师师长罗策群少将、第一六〇师参谋长司徒非少将、第一五六师参谋长姚中英少将壮烈牺牲。罗策群师长是在突破日军防线时亲自带队冲锋战死的，他最后高呼的遗言是：
“弟兄们，跟我来，勿要做衰仔呀！”
一五九师师长罗策群少将
这句广味十足的血性呐喊，至今读来仍震人心魄。作为地方部队，这支粤军从军长到师长，在绝境中做到了与士兵共生共死，将星陨落却不曾溃散，以中央军德械师观之——能不令人汗颜扼腕乎？
众所周知，德械师装备、待遇、兵员补充皆远优于粤军，但在南京一役中，其实际表现却远逊于后者，根源在“软件”上。唐生智外强中干，朝令夕改的指挥固然是灾难源头，但中央军自身在命令链断裂后迅速陷入互不信任、自保为先的状态，说明其内部凝聚力和应变能力存在严重缺陷。而粤军作为地方杂牌部队，长期在夹缝中生存，乡土情谊反而磨砺出向内凝聚力与主官临机专断的魄力。邓龙光煲汤稳军心、掷酒示决死，罗策群高呼“勿做衰仔”冲锋在前，这些细节折射出的，是金钱和装备买不来的精神力量！
精神力量！正是南京保卫战中的的德械师所缺少的。
日方的记载亦可以佐证。
日本战史学家儿岛襄的《日中战争南京到武汉》是这样描述的：
“陷入包围的中国军队反应各不相同，幕府山（紫金山）中有一万多名中国溃兵，他们穿着很好的呢制服，戴着德国钢盔，每个士兵身上都携带有防毒面具，但是这些人没有斗志，日本军队只派一个大队，就轻易地解决了他们的武装.....令人吃惊的是一支戴着布帽的中国军队，他们表现得十分顽强，他们没有撤退，而是直接调头冲向日本军的防线。阻挡其前进的一个中队顽强战斗，不幸'全灭'。”
日军士兵丸山孝四郎在1991年出版的日记回忆录写道：
“第16师团运输中队是由几乎没受过任何训练的士兵组成的。当我们被送到前线的时候，我们当中的一些人连怎么给自己准备个盒饭都不会。中队分成三个小队，每个小队的一分队是担架班，二分队是马车班。从前线抬回的担架分两层装在马车上，密密麻麻全是日本军的伤员，我至今仍对抬伤员时鲜血顺着担架滑向我的脸部记忆犹新——那时是昭和12年末，日中事变刚刚开始。
中队长是一个品质恶劣的酒鬼，对士兵举止粗野。当我们按照队列行进时，他总让我们绕远，从傍边绕着走，赶上去。士兵们肩上抬着分量很重的伤员，苦不堪言。这时中队长“傻瓜”“混蛋”的骂声从队尾频频传来，大家只装做听不见。
由于中国军一反常态向着我军阵地突围，伤员多到我们完全顾不过来的地步，我们累得疲惫不堪，全部仰躺在地上大口喘息。就在这时，中队长走过来，命令我们去帮工兵中队搭桥。
没有一个人站起来。
没有比下了命令没人服从的长官更惨的了。果然，部队长官骑马过来，叭地一声，坐在马鞍上给了中队长一鞭子，接着就离开了。”
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