▲1853年江宁省城图
七家湾以东的评事街一带，在元末明初时期非常繁华，集市贸易尤为兴盛，节日的灯市更是五光十色、绚丽多彩。受此影响，七家湾逢年过节户户张灯结彩，门头悬挂红楹联，街旁亦悬粉画布幅，绢飘彩烁，一片热闹景象。相传有一年上元之夜，明太祖朱元璋微服来到七家湾观此胜景，在街旁的画作中看到一幅怀抱西瓜、未缠足的妇女画像，疑为嘲讽马皇后。朱元璋遂诛杀这条街上所有张灯之户，仅留未挂画的七户人家。从此，“七家湾”之名便流传开来。据《白下琐言》记载：“桥南为七家湾，吴人轻薄，隐语刺君，明祖怒屠，仅余数户。虽语同小说，而非尽无稽。谚曰：‘眼泪到了七家湾’，盖伤痛之极矣。”此谚语至今在当地老人述起旧事时仍可听到，其意着实“伤痛之极”。
▲（明）陈建撰、江旭奇补
《皇明通纪集要》
从前七家湾一带很多人家从事牛羊皮坊生意，这大概与明初时评事街为皮货贸易主要场所有关。据可园老人《金陵物产风土志•动物品考》载：当时“屠牛向有严禁，回民每于下浮桥、七家湾一带窥卖之，皮则乘日未出时，在筐桥南交易”。显然，“评事街”之名便是“皮市”的谐音。从中也可看出，回民在当时已聚居于七家湾。但究其原因，不一而足。
▲（清）陈作霖著
《上元江宁乡土合志》（宣统刻本）
曾有这样一个传说：七家湾成为回民聚居地，是因为这里曾有一条“小礼拜寺巷”。此巷内从前住有一大户人家，户主姓马名东海，是当时南京回民中的“三老”之一（“三老四爷”中的“三老”，自然是有名望、有威信、一呼百应的人）。有一年马东海家盖房子，屋檐高度定为一丈四尺。有人密报官府，称马家所盖房屋的屋檐超过了皇室规定的一丈二尺，犯有欺君之罪。马东海得知消息后，为避灭门之祸，便在刚建好的房子门头下挂起“安堂寺”的牌坊，堂上燃起香火供奉其主“安拉”，官府也未再追究。“小礼拜寺巷”即由此得名，前来寺里进香礼拜的回民络绎不绝。
▲汉西门清真寺旧影
由于马东海是当时回民中德高望重之人，颇受敬仰，加之回民有“寻根”的传统（俗称“盘根草”），许多回民便逐渐迁至七家湾，伴寺而居。于是，七家湾成了回民的聚居之地。
如今，清晨时分，巷口那家老字号清真锅贴店门前常排起长队，游客举着手机，等待那一锅金黄油亮、外酥里嫩的牛肉锅贴出锅。或许，那热腾的长队，不仅说明这条小巷从未淡出老百姓的生活，更让人们看到，今天的七家湾，日子越过越红火。
（本文选自《南京史志》1986年第四期《闲话回民聚居地七家湾》，部分图片来源于网络）
