▲1853年江宁省城图
七家湾以东的评事街一带,在元末明初时期非常繁华,集市贸易尤为兴盛,节日的灯市更是五光十色、绚丽多彩。受此影响,七家湾逢年过节户户张灯结彩,门头悬挂红楹联,街旁亦悬粉画布幅,绢飘彩烁,一片热闹景象。相传有一年上元之夜,明太祖朱元璋微服来到七家湾观此胜景,在街旁的画作中看到一幅怀抱西瓜、未缠足的妇女画像,疑为嘲讽马皇后。朱元璋遂诛杀这条街上所有张灯之户,仅留未挂画的七户人家。从此,“七家湾”之名便流传开来。据《白下琐言》记载:“桥南为七家湾,吴人轻薄,隐语刺君,明祖怒屠,仅余数户。虽语同小说,而非尽无稽。谚曰:‘眼泪到了七家湾’,盖伤痛之极矣。”此谚语至今在当地老人述起旧事时仍可听到,其意着实“伤痛之极”。
▲(明)陈建撰、江旭奇补
《皇明通纪集要》
从前七家湾一带很多人家从事牛羊皮坊生意,这大概与明初时评事街为皮货贸易主要场所有关。据可园老人《金陵物产风土志•动物品考》载:当时“屠牛向有严禁,回民每于下浮桥、七家湾一带窥卖之,皮则乘日未出时,在筐桥南交易”。显然,“评事街”之名便是“皮市”的谐音。从中也可看出,回民在当时已聚居于七家湾。但究其原因,不一而足。
▲(清)陈作霖著
《上元江宁乡土合志》(宣统刻本)
曾有这样一个传说:七家湾成为回民聚居地,是因为这里曾有一条“小礼拜寺巷”。此巷内从前住有一大户人家,户主姓马名东海,是当时南京回民中的“三老”之一(“三老四爷”中的“三老”,自然是有名望、有威信、一呼百应的人)。有一年马东海家盖房子,屋檐高度定为一丈四尺。有人密报官府,称马家所盖房屋的屋檐超过了皇室规定的一丈二尺,犯有欺君之罪。马东海得知消息后,为避灭门之祸,便在刚建好的房子门头下挂起“安堂寺”的牌坊,堂上燃起香火供奉其主“安拉”,官府也未再追究。“小礼拜寺巷”即由此得名,前来寺里进香礼拜的回民络绎不绝。
▲汉西门清真寺旧影
由于马东海是当时回民中德高望重之人,颇受敬仰,加之回民有“寻根”的传统(俗称“盘根草”),许多回民便逐渐迁至七家湾,伴寺而居。于是,七家湾成了回民的聚居之地。
如今,清晨时分,巷口那家老字号清真锅贴店门前常排起长队,游客举着手机,等待那一锅金黄油亮、外酥里嫩的牛肉锅贴出锅。或许,那热腾的长队,不仅说明这条小巷从未淡出老百姓的生活,更让人们看到,今天的七家湾,日子越过越红火。
(本文选自《南京史志》1986年第四期《闲话回民聚居地七家湾》,部分图片来源于网络)