南京并非张爱玲长居之地，它也是张爱玲研究者以及“张迷”一向比较忽略的地方。但在王一心看来，探寻张爱玲何以成为张爱玲，研究她作品构思的来源、考量她的文化根基，南京都是绕不过去的地方。
“她坦言她的上海话‘本来是半途出家，不是从小会说的’，而她的‘母语’，‘是被北边话与安徽话的影响冲淡了的南京话’。”王一心介绍道，其中的“北边话”，来自其祖父张佩纶，祖籍河北；“安徽话”，来自祖母，也就是李鸿章的女儿，祖籍安徽。
追溯张爱玲与南京的渊源，不能不提到位于四条巷的李鸿章祠堂，现已列为江苏省文物保护单位。祠堂建于1901年，在李鸿章病逝后，由慈禧拨银近万两、历时一年修建而成。小时候，张爱玲就从家人那里了解到显赫的家世——当年，她的祖父为了迎娶李鸿章的女儿，重金购置了后来的“小姐楼”。该楼位于白下路，就在今天的江苏海事职业技术学院校园内。
事实上，张爱玲在南京的家世根脉并不只有这两处。王一心还发掘到一处，位于朱状元巷14号，系张爱玲母亲的娘家，原建筑现已不存。
据王一心介绍，朱状元巷是一条东西向的小街，两头分别连接莫愁路和仓巷，巷口竖着的路牌上一度还特别提到：“作家张爱玲生母黄逸梵，出生于朱状元巷14号……”
家世考据、实地寻访，再加上文本细读，这种“读城”方式使得王一心的创作，兼具地域深度与情感温度。
正如王一心所说，在前人的故居徜徉，即使他作古已久，我也能透过老木凹陷的门槛，看见他出入门扉时忙碌的腿脚；从包浆锃亮的椅把，瞥见那摩挲不已的双手。
在李鸿章祠堂，他看到御碑、鱼池、亭台，回廊，一堵照壁依旧巍然屹立，“倔强地向川流不息的行人诉说着昔日辉煌和显贵”。在那里，他想到最后一任两江总督张人骏，张爱玲称他为“二大爷”，每次见到她，都要让她背个诗，“他的南京话‘有什么吃哒’，说得很南京，想必张爱玲也是会说的。”
而在“小姐楼”，王一心看到早先的房柱石础、石台石阶依旧，青砖砌的二层楼，雕栏花檐，“东面约二百米即秦淮河，站在楼上可以清楚望见。”
“待在张爱玲曾经日作夜息的空间里，体会她当时的心境情绪，在某一刻，可能会忽然就明白了她，理解了她。”当我们循着张爱玲的足迹行进，蓦然间，或已接近张爱玲内心世界的侧门。
在王一心看来，一个人一生的足迹所至，除了长居与暂住之所，难免还有其他发生故事的地方，但每一次的腾挪与转身，都会在足迹上留下深深痕迹。张爱玲同样如此，在其非同寻常的人生足迹中，南京不仅是她生命最初的暖色，更是萦绕她一生且对其创作有重要影响的城市。
“张爱玲到过南京是可以确认的。她在《对照记》中说过一段话：‘炎樱的大姨妈住在南京，我到他们家去过。’”王一心认为，虽然不能确定张爱玲那次来南京是什么时候、在南京都干了什么，“可以肯定的是，她通过与南京的接触获得的感受，让她笔下的南京多了真实，少了小说家的想象。”
张爱玲的文字与她所在的现实空间是紧密相连、无法分割的。比如，《十八春》后更名为《半生缘》，是张爱玲唯一以南京为重要叙事空间的长篇小说，也是其南京书写最集中、最细腻的文本。小说并非简单将南京作为背景，而是以地理、风物、生活、人情、气质的全方位描摹，完成对南京城市特性的艺术定格。
不管是玄武湖的烟水苍茫、清凉山的荒凉石阶，还是明城墙的苍紫轮廓、市井街巷的宅院烟火，乃至在街头跑着的马车、把“大姑娘”说成“夺姑娘”的南京话，等等，均来自张爱玲的实地观察与切身感受。
在她笔下，南京是一座温暖且富有人情味之城。
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