很多人都以为我国行政区划就是省、市、县、乡这几级，其实建国初期在国家与省之间，还曾有过一个超级层级——大区。这个层级当时权力非常大，管着好几个省和直辖市。当年大区机关驻地的选址，引发了不少城市间的争夺，至今仍被人津津乐道。
1949年新中国成立时，全国有27个省、14个直辖市、4个行署区和2个省级地方，共47个省级行政区。中央政务院人手有限，直接管理这么多省根本忙不过来。当时全国刚解放，土匪未剿净，旧官僚队伍待整编，基层政权不少还是空白。
解放战争时期的野战军作战区域，天然划分成了西北、西南、华东、东北、中南、华北六大片区。打到哪，行政管制就到哪，军队负责接管和治理。中央一看，干脆按这个格局在省上面设大区，一个区管一片。
1949年12月，中央政务院正式颁布《大行政区人民政府组织通则》，六大行政区成为法定的一级行政区。东北大区当时管着辽东、辽西、吉林、黑龙江、松江、热河六个省，以及沈阳、旅大等七个直辖市。
这个大区是唯一设立了人民政府的大区，工业实力最强，权力也最实。最早跟沈阳争夺大区驻地的，是哈尔滨。1946到1948年，东北局和东北行政委员会长期驻在哈尔滨，那里是我国最早解放的大城市，靠近苏联，安全稳定，差点成为新中国首都。
但哈尔滨没选上首都，连大区驻地也丢了。1948年底东北全境解放后，中央觉得得离关内更近些，好统筹东北和全国，就把大区机关南迁到了沈阳。长春也想过争一争，它是铁路枢纽，有完整的行政和工业设施，可惜解放时间太晚，工业实力不及沈阳和哈尔滨，且当过伪满洲国首都成了政治“污点”。
沈阳胜出的关键，在于其连接东北和关内的交通枢纽地位，清朝“盛京”的老底子，以及最厚的工业基础。
1949年8月，东北大区人民政府正式在沈阳办公。华北大区管着北京、天津两个直辖市，河北、山西等五个省，还有内蒙古自治区。机关驻地一直在北京，没有任何城市能跟首都争。
华北人民政府最早设在平山王子村，后经平定、石家庄等临时过渡，1949年2月正式迁入北京，从此钉死了位置。华东大区管着上海、南京两个直辖市，山东、浙江等四个省，以及苏北、苏南、皖北、皖南四个行署区。
上海和南京争了很久。南京是中华民国的首都，政治底蕴深厚，是中央直辖市，地处华东腹地，统领苏、皖、浙、鲁四省很方便。上海偏居沿海，辐射内陆不如南京，但工商业基础雄厚，国际化程度高。
华东局前期长期驻在南京，后来才迁到上海，华东军政委员会和行政委员会的法定驻地则固定在上海市。
1954年大区撤销后，南京从中央直辖市降为江苏省会，彻底失去了与上海抗衡的资格。西北大区管着陕西、甘肃等五个省和一个西安直辖市。机关驻地从头到尾都是西安，在整个西北没有竞争对手。
西安市是西北大区唯一的中央直辖市，地位跟华北大区的北京一样稳固。西南大区管着四川、贵州、云南、西康四个省，以及重庆、成都两个直辖市。重庆是西南最大的工商业城市，长江上游的经济中心，又是抗战时期的陪都，政治地位很高。
成都是四川省会，文化中心，地理位置更居中。最终西南大区机关驻地定在了重庆。1954年大区撤销后，重庆从直辖市降为四川省辖市，成都才慢慢成为西南地区的核心城市。
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