虽然《中华人民共和国宪法》规定我国行政区划为“省—县—乡”三级区划，网络上一直说我国是“省—地—县—乡”四级区划，而实际上我国实行的是“国家—省—地—县—乡”五级行政区划。
这是因为国家这一级也要算一级，国家以下称为地方行政区。而地级市这一级区划在宪法里不存在，可实际上却是实打实存在的。所以现在《地方组织法》已明确设区的市(地级市)，是我国正式地方行政层级。
所以我国准确的行政区划层级为五级，第一级行政区就是国家一级；第二级开始就是地方行政区，第二级即省级行政区，包括省、自治区、直辖市、特别合作区、新疆生产建设兵团。全国共有23个省、5个自治区、4个直辖市、2个特别合作区。
第三级为地级行政区，包括地级市、自治州、地区、盟、师(新疆兵团的师)。而副省级市，包括10个副省级省会城市(广州市、成都市、西安市、武汉市、南京市、杭州市、济南市、哈尔滨市、沈阳市、长春市)和5个副省级国家计划单列市(深圳市、大连市、青岛市、厦门市、宁波市)，都属于地级行政区。
第四级为县级行政区，包括县、县级市、市辖区、林区(神农架林区)、特区(六枝特区)、自治县、旗、自治旗、农牧团场(新疆兵团的团场)。省直辖县级市也是县级行政区，比如河南省济源市、海南省东方市、湖北省天门市、潜江市、仙桃市、新疆兵团石河子市、阿拉尔市等省直辖县级市或自治区直辖县级市，都属于县级行政区。
第五级为乡级行政区，包括乡、镇、街道、民族乡、民族镇、苏木(内蒙古自治区特有的乡镇行政区，类似于其他省的乡)、县辖区(即区公所，全国目前只有河北省一个赵家蓬区即南山区，新疆奎依巴格区已经不存在了)，这才是我国大陆地区实际上存在的完整五级行政区。
我国台湾省在乡镇一级，还有县辖市即镇级市。我国台湾省的台北市、新北市、桃园市、台中市、台南市、高雄市等同于大陆地区的地级市，而基隆市、新竹市、嘉义市等同于大陆地区的省直辖县级市。
其实在我国历史上，也就是在建国初期，我国在国家与省级行政区之间，还存在大区一级行政区。大区为中央之下、省之上的“最高地方行政区”，介于中央与省之间，算是“准一级行政区”。如果按照当时我国完整的行政治理层级来算的话，大区就是我国实实在在的“一级行政区”；而如果按照今天我国宪法口径来计算，则大区就不能算一级行政区。
据城镇规划君何方洪了解，我国建国初期设立的大区这一级行政层级，并不是凭空设立的行政区，而是我国解放战争时期战区格局天然形成的一级行政区。在我国解放战争时期，中国人民解放军四大野战军外加华北军区野战部队总共五支部队，于是将解放军作战防区与进军方向天然地划分为了西北地区、西南地区、华东地区、东北地区、中南地区、华北地区这六大地理片区。
这六大片区就与我国建国初期的六大行政区逐一对应了，其中第一野战军即西野主力部队负责解放我国西北地区全境；第二野战军即中野主力部队负责解放中原地区和西南地区的广大地区；第三野战军即华野主力部队负责解放华东地区；第四野战军即东野部队先解放了我国东北地区全境，随后再南下进军解放了我国中南地区；华北军区部队则负责解放和镇守我国首都北京所在的华北地区。
由于解放战争时期，我国人民解放军部队打到哪儿，那么接管区域的行政管制就要到哪儿，并实行军政一体和以军管政的模式。毕竟刚刚解放的全国各地一盘散沙，国家直管这几十个省级行政区根本就管不过来。于是国家便决定以解放军的部队战区为单位，在省级行政区之上设立了大区行政区，实行一套班子统管一片，剿匪和维稳及肃特、接收旧政权都有大区负责，这样的行政管理效率最高。
而且在1949年全国刚刚解放的时候，全国各地还有旧官僚没有清理干净，很多地方的基层政权还是空白的，我国西南地区、西北地区及中部地区的武陵山片区土匪横行及特务遍地，比如《乌龙山剿匪记》描述的就是解放初期我国武陵山片区湖南省大湘西区域的剿匪故事。这样的情况下，这些区域的交通断裂而政令不通。如果国家直接管省，会出现政令下不去和乱象控不住的问题。如果在省级行政区之上设立一个大区行政区，那么大区作为国家派出的超级中间层级，统一接收各省级行政区的旧政府，统一整编干部，统一推行新政策，能够更加平稳地完成新旧政权的过渡工作。
还有一点，就是在建国初期，我国的省级行政区数量极多，就仅仅一个东北地区，当时就有6个省，包括辽东省(省会安东即今天丹东市)、辽西省(省会锦州市)、吉林省(当时省会为吉林市，不是现在的省会长春市)、松江省(省会哈尔滨市)、黑龙江省(省会齐齐哈尔市)、热河省(省会承德市)；同时期我国东北地区还有5个直辖市，分别是沈阳市、旅大市(大连)、鞍山市、抚顺市、本溪市。另外全国还有察哈尔省、绥远省、热河省、西康省、平原省等一大堆临时省份。
当时全国共有47个省级行政区，包括27个省、14个直辖市、4个省级行署区(四川一分为四，川东、川西、川南、川北行署区)和2个省级地方(内蒙古自治区、西藏地方)。这么多的省级行政区，中央政务院的编制有限而干部不足，国家要直管47个个省级单位完全就不现实。如果能够把全国各地临近省份打包成六大块，用六个大区来替中央分片管理所有的省级行政区，那么行政成本最低而管理效率最高。
所以国家在1949年10月新中国成立的时候，便批准正式设立了东北大区、华北大区、华东大区、中南大区、西北大区、西南大区六大行政区，为中央与省之间的法定一级行政区。当时的全国实行“国家—大区—省—县—乡”五级区划层级，大区是国家当时的法定一级行政区，权力碾压今天的省。2个月后的1949年12月，中央政务院正式颁布了《大行政区人民政府组织通则》，将大区行政建制正式法定化。后来华南大区撤销后分为了华中地区和华南地区。
一是东北大区及大区机关驻地为沈阳市
东北大区管辖辽东省、辽西省、吉林省、黑龙江省、松江省、热河省，沈阳直辖市、旅大直辖市、鞍山直辖市、抚顺直辖市、本溪直辖市、长春直辖市、哈尔滨直辖市等，地区机关驻地为沈阳市。东北大区是全国六个大区当中唯一设立了“大区人民政府”的大区，所以东北大区的工业实力最强，权力也是最实的大区。
东北大区的驻地城市选择中，其实曾经跟沈阳市争过东北大区驻地的城市，主要是哈尔滨市，其次是长春市。因为在1946年至1948年期间，我国东北局与东北行政委员会长期驻地为哈尔滨市，所以哈尔滨市是我国东北地区解放区事实上的核心城市。而哈尔滨市的优势为我国最早解放的大城市，这座城市的工业与交通基础比较好，而且靠近苏联艾琳安全稳定，曾经还差点成为了新中国的首都。
但是哈尔滨市不仅没有选上当首都，连东北大区驻地都落选了，主要原因是1948年底我国东北地区全境解放之后，为了更加靠近关内地区，也为了便于统筹东北地区与全国，于是国家决定把东北大区机关南迁到了沈阳市。
长春市东北大区机关驻地的次要竞争者，因为在伪满时期，长春市曾经是伪满洲国的所谓伪“国都”，但是这座城市却有完整的行政与工业设施基础。所以长春市的优势就是地理位置在东北地区居中，也是一座铁路枢纽城市，这里的汽车工业起步早。
而长春市落选东北大区机关驻地的主要原因，是长春市解放的时间比较晚，在1948年10月才正式解放，而工业基础与综合实力都要弱于沈阳市和哈尔滨市。而且历史上长春市就不是东北地区传统的政治中心城市，当过伪满洲国“伪首都”更是其政治“污点”，所以长春市落选大区机关驻地就很正常了。
沈阳最终胜出当选东北大区机关驻地，在1948年12月东北行政委员会正式迁驻沈阳市，因为早在1949年8月，东北大区人民政府就已经正式驻沈阳市了，被确定为我国东北大区的驻地城市。沈阳市当选的核心原因，因为沈阳市是连接了我国东北地区与关内更广大地区的交通枢纽城市，而且拥有清朝时期的“盛京”历史地位，沈阳市的工业基础在东北地区所有城市当中最为雄厚，也更加便于辐射东北地区全境与对接中央。
其他东北大区城市就更不可能撼动沈阳市的地位了，包括辽东省会安东市(今天丹东市)、热河省会承德市、黑龙江省会齐齐哈尔市、中央直辖市旅大市(旅顺市、大连市)、吉林省会吉林市、蒙古自治区满洲里市等，当时的城市规模和经济实力跟沈阳市根本没法比。
二是华北大区及大区机关驻地北京市
北京大区管辖北京直辖市、天津直辖市、河北省、山西省、察哈尔省、绥远省、平原省(后来并到了河南省)、内蒙古自治区。华北大区实行党政军一体化管理，华北局为最高领导机构。华北大区机关驻地在北京市，1948年先成立华北大区，设立有华北人民政府，是正式的一级人民政府。
但是在1949年10月建国后华北人民政府即结束，华北大区人民政府所辖的省和直辖市暂归中央直属，不再设独立的华北大区行政委员会。1952年4月又设立了华北大区事务部作为派出机构，同年11月改为华北大区行政委员会，仍是中央派出机关。
华北大区机关一直都在我国的首都北京市，没有任何城市能够跟首都北京市，北京市始终是华北大区的唯一核心城市；天津直辖市、保定市、张家口市、太原市、呼和浩特市、石家庄市等只是次级中心城市，根本无法替代北京市。
华北人民政府最先是在平山王子村，后来搬迁到了平定县城，再后来又搬迁到了石家庄，但这些都是华北大区人民政府的临时过渡点，非最终定案。1949年2月，华北大区人民政府正式迁入北京即北平市后，从此北京就固定为华北大区机关唯一驻地了。
三是华东大区及华东大区机关驻地城市上海市
华东大区的全称为华东行政区，包括华东军政委员会和华东行政委员会。华东大区管辖2个中央直辖市即上海直辖市、南京直辖市和4个省即山东省、浙江省、福建省、台湾省，以及4个行署区即苏北行署区(驻地扬州市)、苏南行署区(驻地无锡市)、皖北行署区(驻地合肥市)、皖南行署区(驻地芜湖市)。
但是在1952年，苏北行署区与苏南行署区合并设立了江苏省，南京直辖市降为江苏省会和省辖市，皖北行署区与皖南行署区合并设立安徽省。而山东省在1949年后正式划归了华东大区，不再属华北大区，华东大区不含江西省，因为江西省当时属于中南大区，1961年江西省才划入了华东经济区。
华东大区的党政机关长期有两座核心城市在竞争和博弈，即上海市和南京市，南京市也是唯一能够跟上海市竞争华东大区核心地位的城市。中共中央华东局前期就长期驻在南京市，后来才迁往了上海市。而华东军政委员会和华东行政委员会的法定大区政府驻地固定在上海市。
由于南京市是中华民国的首都，这座城市的政治底蕴和行政根基及军政地位都极高，在解放前南京市就是全国的政治中心，天然就具备做大区首府的资质。建国初期的南京市是中央直辖市，与上海直辖市是平级的城市，两座城市同为中央直辖市，行政地位对等。而且南京市地理位置居中，地处华东地区的腹地，其统领苏、皖、浙、鲁四省都会很方便。
而上海市则偏沿海地区一隅，辐射内陆地区就不如南京市了。而且在解放前华东地区的军政重心本就始终都在南京市，建国初期很多华东大区的高层机关一开始都是设在南京市。后来华东大区的行政政府系统迁到了上海市，让上海市稳稳地成为了华东大区法定驻地，而且华东局也在后期全面迁沪，上海市就彻底地坐稳了华东大区第一核心城市地位。1954年华东大区撤销后，以及南京市从中央直辖市降为江苏省会，从此彻底失去了与上海市抗衡的资格。而苏州市、杭州市、宁波市、福州市、厦门市、安庆市、芜湖市、青岛市、济南市等华东地区重要城市都无法撼动上海市在华东地区的地位。
四是西北大区及西北大区机关驻地西安市
西北大区管辖了陕西省、甘肃省、青海省、宁夏省(旧宁夏省，并不是现在的宁夏回族自治区)、新疆省(建国初期旧建制为新疆省，后来改为了新疆维吾尔自治区，另外还管辖了一个中央直辖市，即西安直辖市，建国初期西安市为西北大区直辖的中央直辖市。
西北大区机关驻地一直都是西安市，可以说西安市在西北地区一家独大，也是西北大区唯一的中央直辖市。所以在整个西北大区没有任何一座城市能和西安市竞争大区机关驻地，兰州市、迪化市(当时还没有改名为乌鲁木齐市)、银川市、西宁市都没有资格跟西安市竞争，西安市的大区机关驻地地位与华北大区机关驻地北京市一样稳固。
五是西南大区及大区机关驻地城市重庆市
西南大区的全称为西南军政委员会，1953年改称为西南行政委员会。西南大区下辖有1个中央直辖市即重庆市(开始重庆市为西南大区的机关驻地，1954年重庆市降格为了四川省辖市)和3个省即贵州省(省会贵阳市)、云南省(省会昆明市)(西康省(省会曾经有两个，分别是雅安市和康定市，1955年西康省撤销后分属于四川省和西藏)及4个行署区(原四川省拆分出来的四个省级行政区)即川东行署区(驻地北碚市，后来迁到了重庆市)、川西行署区(驻地成都市)、川南行署区(驻地泸州市)、川北行署区(驻地南充市)，还有2个特殊区域即西藏地方(驻地拉萨市，1951年和平解放后由中央直辖)、昌都地区(昌都县，直属于西南大区)。
成都市曾经竞争过西南大区机关驻地，但一开始成都市就处于劣势，最终完全输给了重庆市。这是由于重庆市我国抗战时期的陪都，1949年成为中央直辖市和长江上游最大港口及工业和交通中心，二野刘邓大军总部在解放后直接进驻了重庆市。而成都市为四川省会和平原城市，拥有极为深厚的文教底蕴，但成都市并不是中央直辖市，当时的成都市在工业与交通上要弱于重庆市，解放时间也要比重庆市晚一些，到了1949年12月底才解放了成都市。
中共中央西南局和西南军政委员会从一开始就定在重庆市，1949年12月8日刘邓率二野机关正式入驻重庆市办公，而成都市则只是川西行政公署驻地，后来成为了四川省会，但是行政级别最初是要低于重庆市，一直到重庆市成为四川省辖市后，便低于成都市了。
除了成都市能够与重庆市竞争西南大区中心城市外(现在西南地区的很多大区机构的确已经设在了成都市，成都已经取代了重庆市的西南大区地位)。其他城市根本撼动不了重庆市的地位，比如云南省会昆明市、贵州省会贵阳市也不行，而西康省会康定市(包括原省会雅安市)、西藏自治区首府拉萨市城市规模就太小了，根本不在一个量级。
六是中南大区及大区机关驻地城市武汉市
中南大区的全称为中南军政委员会，1953年改称中南行政委员会。中南大区的核心特点是拥有武汉市和广州市两个中央直辖市，是全国六个大区当中唯一“一南一北”双核心城市的大区。
中南大区管辖有两个中央直辖市即中央直辖市武汉直辖市(武汉市为中南大区机关驻地，1954年武汉市降为了湖北省辖市)和广州市(华南地区的核心城市，1954年降为广东省辖市)及6个省即河南省(省会为开封市，后来才搬迁到了郑州市)、湖北省(省会武汉市)、湖南省(省会长沙市)、江西省(省会南昌市)、广东省(省会广州市，当时的广东省含海南及南海区域)、广西省(最初省会在桂林市，后来搬迁到了南宁市，1958年广西省改为自治区)。
1954年中南大区被撤销后，“中南”转为地理和统计概念，日常更常用华中地区和华南地区，华中地区中心在武汉市，而华南地区中心则是广州市。
中南大区机关驻地其实有武汉市与广州市两个中央直辖市的竞争，后来武汉市最终胜出了。这是因为武汉市在中南大区的地理位置居中，属于九省通衢之地，原中原局的基础，也在二野与四野的交汇点，中南大区的军政中心天然就在武汉市。而广州市则为中南大区的次级核心城市，因为华南分局驻地在广州市，广州市也是我国的外贸口岸城市和经济强市，但是广州市偏华南一隅，始终都是中南大区下辖的核心，却未撼动武汉市的大区机关驻地的地位。
中南地区(包括华南地区和华中地区)除了广州之外，当时再没有任何城市能够撼动武汉市的大区中心城市地位，包括当时的河南省会开封市和重要城市郑州市和洛阳市、湖南省会长沙市、江西省会南昌市、广西省会桂林市及重要城市南宁市等，根本取代不了武汉市的地位。
1952年11月，我国的六个大区政府和军政委员会全部改为了行政委员会，让大区的权力进一步弱化，由实转为了虚，没有啥实权了。1954年4月至6月，中央决议撤销大区一级行政区，6月正式废除了六个大区，10月正式完成了大区的撤销。从此以后，我国在中央之下，省级行政区就成为了最高行政区。
城镇规划君何方洪备注：本文不针对任何地域、个人及团体，仅为客观历史、地理、行政区划知识科普分享，无地域歧视、无引战对立、无主观偏见、无不良导向；所有内容和地图均来源于公开权威史料与官方公开资料及相关网络上的网友制作地图，仅供学习交流、文化探讨使用，不作任何政治立场、价值评判及现实导向用途，若有雷同纯属巧合，请勿过度解读与延伸联想。
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