忠王李秀成，是太平天国后期的统帅。他一生转战大江南北，奔走天京东西，驰骋疆场，为太平天国立下了汗马功劳。      1860年5月，他统率太平军大破江南大营，建立了卓著的功勋。

      江南大营是太平天国建都天京以后，清朝钦差大臣向荣为了围攻天京而在孝陵卫一带所建立的清军大营。这是一支凶恶的反动武装，威胁着天京的安全。1856年上半年，太平军曾摧毁过这个大营，向荣兵败自杀。但是，1856年秋，太平天国内部发生了事变，两万多官兵遭到残杀，接着石达开又带兵出走，元气大伤，形势发生了急剧的逆转。清军趁机夹攻天京，太平军不断败退。1858年初，和春、张国樑的清军进到雨花台，又重建了江南大营，与江北大营相配合，构筑工事，建了一百三十多个营垒，挖了一百多里长的长壕，把天京围得水泄不通。这样，天京又重新处在清军的包围之中。尽管李秀成和英王陈玉成通力合作，率领太平军奋战，打垮了江北大营，取得三河大捷，使斗争形势有了新的转机，但是，天京之围仍未得到解决。清朝钦差大臣和春看到太平军老是困守天京，不出来同他较量，就以为天京指日可破，因而非常得意，做着胜利的美梦。

      就在敌人做着美梦的时候，李秀成从浦口进城朝见天王洪秀全，要求出京破江南大营，解天京之危。可是，天王想靠他守天京，不肯让他出城，经反复说明出京的道理，天王才接受他的意见。忠王立即与干王洪仁玕讨论破江南大营的方案，经过三次商量，决定采用“围魏救赵”之计，也就是出奇兵攻杭州以救天京的战略。当时，忠王和干王是这样分析的：江南大营兵多粮足，工事坚固，正面出击难以克敌制胜。而清军的粮饷主要来自苏、浙地区，如果出兵攻苏、杭一带，就触到了敌人的根本，必然要分兵去救；然后立即回师，乘虚急攻，大营必破。这个分析和决策是正确的，因为它不是消极的防御，而是积极创造条件，使敌我双方发生有利于我的变化，然后发动反攻，把敌人置于死地。

      于是李秀成在1860年1月底从浦口来到芜湖，召开有关将领的会议，研究了作战的方案。2月10日，李秀成率领部将谭绍光、陆顺德、吴定彩等出发，由皖南进入浙江。忠王命令李世贤率所部佯攻湖州，以牵制敌军；他自己率领六七千士兵换上清军的旗帜和号衣，经莫干山小道，由妙西、武康直奔杭州。太平军到达杭州城下以后，李秀成立即命令攻城。这时，杭州城里的清朝官僚和守军还蒙在鼓里，以为太平军在湖州，离这里还远，所以没有作守城抵抗的准备。忠王的大军突然出现在城下，使他们大惊失色，魂飞魄散。清军急忙紧闭城门，分兵把守。浙江巡抚罗遵殿还想登城看个究竟，一望，只见漫山遍野都是太平军，吓得他跌跌撞撞地下了城。这位巡抚大人急忙办文，派专差，四出请兵求援。3月19日，太平军攻破清波门，一拥而进，巡抚罗遵殿被打死。经过几天的激战，杭州城被太平军占领了。

      就在太平军攻打杭州的时候，浙江告急文书象雪片似地飞到清军江南大营。钦差大臣和春感到太平军进攻杭州、湖州，意在切断清军的粮饷，事关重大。于是，立即从江南大营拨出一万三千多人，由总兵张玉良率领，日夜兼程，驰援杭州。

      李秀成在杭州打听到江南大营清军已经赶来，立即布置部下在全城插上新做的太平军旗帜，设下疑兵，然后连夜撤走。张玉良赶到杭州，远远望去，城头上旗帜招展，不知城里有多少太平军，不敢贸然前进。当他们发现是一座空城的时候，太平军早就远走高飞，撤出已一天一夜了。张玉良中计占了一个空城，还自夸立下奇功，腐朽的清政府也照样给他升官，专办浙江军务。

      李秀成率兵星夜赶路，于4月8日到达安徽的建平。在这里，他停了下来，召开了太平军重要将领会议，研究了进攻江南大营的部署，决定分路进援天京，围剿江南大营：

      李秀成率领大军由溧阳、句容进攻淳化镇，然后攻占紫金山；

      陈玉成的部队由全椒挥戈南下，经江宁向板桥、头关、善桥挺进；

     李世贤的部队由溧阳向句容、淳化镇、天京北门外的洪山、燕子矶一线进攻；

      杨辅清率所部从高淳向溧水、秣陵关、雨花台一路打过去；

       刘官芳、陈坤书部队由溧阳北上，直攻高桥门。

      这样，就形成了五路大军并进，十万优势兵力围攻的形势。1860年5月2日，在各路大军都已挺进天京附近的时候，大会战开始了。城外各军从四面八方向清军大营扑过去，敌人的长壕被切断，营垒被隔截；城内的太平军从上方门、安德门主动出击，配合城外各路大军围歼清军。这时候，清军江南大营的统帅和春还依仗着自己兵多、工事坚固而满不在乎，仍然在大营里睡大觉。5月5日，陈玉成首先攻破天京西南长壕。顷刻之间，从得胜门到江边，清军五十多座营垒全部被毁，被歼数万。夜里，钟山之麓，火光烛天，太平军乘胜前进，清军纷纷逃散。清军将领见大势已去，慌忙赶去报告和春。可笑的是，这位大帅仍然呼呼大睡。后经其外甥副将常亮喊醒，告以情势危急，他才起来，吓得连衣服都来不及穿，就骑马出营，逃往镇江。清军营内所存银两十多万，大批枪炮、火药都为太平军所得。5月6日，战斗胜利结束。

      这次大会战的胜利，具有重要意义。它彻底粉碎了江南大营，解除了清军对天京的包围，为太平军东进苏、常奠定了基础，太平天国因此暂时转危为安。连反动头子曾国藩也认为，李秀成这次攻杭州解金陵之围，是太平军的“得意之笔”。