1937年11月12日，上海沦陷，一个月后的12月13日，南京沦陷。
从上海到南京，直线距离三百公里，中间还有三道耗费巨资修建的国防工事线，按照正常人的思维，怎么也能挡上个把月，再组织场像样的会战。但现实是，日军基本没遇到什么抵抗，一路畅通无阻地逛到了南京城下。
南京作为当时中国的首都，具有无可替代的政治象征意义，日军认为，攻占南京将彻底瓦解中国人民的抵抗意志，“惟欲征服支那，必先征服满蒙；如欲征服世界，必先征服支那”已成为他们的信条。
1937年11月，持续三个月的淞沪会战以中国军队的撤退告终。这场会战虽然粉碎了日军“三个月灭亡中国”的狂妄计划，但中国军队也付出了惨重代价——前后投入了75个师、70多万人，伤亡30万。
这是个什么概念？就是说，你把三个师拉上去，一个月后能完整撤下来的不到一个师。中央军的精锐，像第87师、第88师、第36师这些德械师，基本上都打残了。地方部队更惨，有的整个师上去，回来的时候连一个团的人都凑不齐。
有个老兵后来回忆：“我们从上海撤下来的时候，全连一百多号人，只剩下二十三个。枪丢了一半，腿跑断了一半。好不容易找个地方想歇口气，上面说，快跑，鬼子追上来了。”
淞沪会战后，日军不分昼夜地向南京方向追击，中国军队在撤退过程中秩序混乱，士气低落。
为了挡住日军，国民政府曾在战前修了三道国防工事线：第一道是吴福线（苏州至福山），第二道是锡澄线（无锡至江阴），第三道是乍平嘉线（乍浦至平湖至嘉善）。
这三道防线，耗费巨资，号称“东方马奇诺防线”。
事实证明，号称“马奇诺”的防线最终归宿无一例外是“破防”。
为什么？
第一，部队根本来不及进入阵地。淞沪会战一收到撤退命令，各部队都乱了套。有的跑得快，已经越过防线；有的跑得慢，还在防线后面。等指挥官想收拢、组织部队进入阵地时，发现部队早就不成建制了。
第二，有些阵地根本不能用。原来修建的时候，图纸上画得挺好，但真到了实地一看，有的碉堡建在低洼处，一下雨就积水，人进去了，水淹到腰；有的机枪射击孔，方向不对，打不到鬼子来的方向。有老兵气得直骂：“这是哪个王八蛋设计的？让老子在这里等死吗？”
就这样，三道花了无数银元修建的国防工事线，就成了“面子工程”，被日军像趟平地一样趟了过去。
面对日军的步步紧逼，蒋介石于1937年11月召开了高级军事会议，讨论南京防守问题。会议上，国军高层意见严重分歧，形成了两种对立观点：南京守不守？
这是个问题。
一派以白崇禧、李宗仁为首，主张干脆宣布南京为“不设防城市”，不守。理由很充分：南京地形不好，背靠长江，三面受敌，是个死地；淞沪会战后部队伤亡太大，元气未复，守不住；与其白白牺牲，不如保存实力，打持久战。
另一派以唐生智、顾祝同为首，主张守。理由也很有力：南京是首都，是国父陵寝所在地，不战而弃，在国际上说不过去，对国内民心士气也是巨大打击；部队虽然疲惫，但依托城墙和国防工事，未尝不可一战。
蒋介石坐在主席位上，一言不发，心里那个纠结啊——守吧，可能把最后的家底赔光；不守吧，这脸往哪儿搁？
关键时刻，一个人站了出来。这人是谁？唐生智。
唐生智，字孟潇，湖南东安人，保定军校毕业，在北伐战争时期也是一员猛将。但后来和蒋介石闹过矛盾，长期处于半退休状态。这会儿突然站出来，慷慨激昂地说：
“南京是首都，是总理陵寝所在，不战而退，怎么对得起总理在天之灵？我愿承担南京卫戍司令之责，誓与南京共存亡！”
蒋介石一听，眼睛亮了，这不正是一个两全其美的方案吗？有人愿意背这个锅，不，是有人愿意挑这个担子，那再好不过了。当即任命唐生智为南京卫戍司令长官，全权负责南京防守。
唐生智为了表明决心，还当众宣布：“本人决心与南京共存亡，退却者格杀勿论！”他还把自己的司令部设在铁道部地下室，表示“城破之日，就是本人殉国之时”。
在场的人都被感动了，但私下里，也有人悄悄嘀咕：“老唐这几年没带过兵，怎么突然这么积极？”
唐生智的表态，在高层引起了不同的反应。
何应钦私下对蒋介石说：“委座，唐孟潇主动请缨，精神可嘉。但他多年不带兵，对现在部队的情况不熟悉，而且他手下没有自己的部队，指挥起来恐怕有困难。”
蒋介石摆摆手：“困难肯定有，但现在需要的就是这种精神，让他试试吧。”
白崇禧倒是很直接，会后对唐生智说：“孟潇兄，南京这个地方，守不住的，你接了这差事，可要想清楚。”
唐生智拍拍胸脯：“健生兄放心，我自有办法。”
李宗仁则更实在，他后来在回忆录里写道：“我当时就觉得唐生智太冲动了。南京这地方，别说他，就是孙武子再生，吴起复生，也守不住。但他既然主动请缨，我也不好再说什么。”
只有一个人很高兴，谁？顾祝同。顾祝同是第三战区司令长官，淞沪会战的主要指挥官之一。他正愁怎么向蒋介石交代部队损失惨重的事呢，唐生智这一出头，把所有人的注意力都引过去了。他私下对身边的人说：“老唐这是替咱们挡枪啊。”
后来的事实证明，唐生智的豪迈，更多的是豪迈本身，而不是实力。
12月初，日军已经逼近南京外围，唐生智下令：各部队进入阵地，准备战斗。
12月7日，日军开始进攻紫金山，南京保卫战，正式打响了。
后来的事，大家都知道了。
紫金山失守了，教导总队打残了。
雨花台失守了，第88师全军覆没。
光华门被突破了，守城的将士几乎全部牺牲。
12月12日，唐生智下令撤退。但撤退令下得太晚，撤退计划太混乱，结果几十万军民拥向下关江边，无船可渡，被日军追上，死伤无数。
唐生智自己，坐着小火轮过了江。临走前，他对身边的人说：“我对不起南京的老百姓，对不起牺牲的将士。”
这话，他说晚了。
南京保卫战，从决策到布防，从抵抗到撤退，充满了太多的纠结、犹豫和混乱。蒋介石的纠结，让防守失去了最好的时机；唐生智的豪迈，掩盖了实力不足的现实；布防的仓促，让防线形同虚设；撤退的混乱，让无数人死于非命。
这一切，都指向一个悲剧性的结论：南京保卫战，是一场明知不可为而为之的战斗，南京的沦陷，从一开始就注定了。
今天，当我们回顾这段历史，不是为了指责谁，而是为了记住那些教训。记住：决策的犹豫，要用活人的鲜血来偿还；指挥的混乱，要用无辜的生命来买单。
这，就是南京留给我们的历史警示。
