——文章摘自《剧影月报》2007年1月号
南京市越剧团前身是上海市云华越剧团，曾是上海久享盛誉的五大越剧团之一。1955 年该剧团到南京演出，其精湛的艺术水准引起南京观众的轰动。演出结束后，在南京市文化部门的盛情挽留下，云华越剧团决定在南京落户，并改名为 “南京实验越剧团”。第二年二月该团被正式命名为南京市越剧团。
建团初始，该团面临着资金、市场、演出剧目的诸多困难，为了更好地建设剧团和更好地为广大越剧爱好者服务。一九五五年十二月，该团团长竺水招带头降薪并积极筹措资金，在全团人员的共同努力下，精心排练了《柳毅传书》、《南冠草》、《文天祥》三个大型剧目，并决定北上演出以振兴越剧团的雄风。
《南冠草》剧照 竺水招 饰演 夏完淳
演出的第一站就是徐州，他们首先演出了《柳毅传书》立刻得到了观众好评，引发一股越剧热，打响了巡回演出的一炮。接着该团又去淄博、济南、天津等地演出，同样给当地观众留下美好的印象。临近春节，该团来到北京，先后在长安大戏院演出《柳毅传书》《南冠草》《文天祥》等新剧目。《南冠草》原为郭沫若抗战期间创作的话剧，团领导特地请郭老前来观看，以认真听取对该剧目的意见。郭老很高兴，带着全家人来到剧场观看演出。演出结束郭老来到后台与竺水招、商芳臣、裘奎官等著名演员一一握手祝贺，连声道谢。他对饰演剧中人物 “夏完淳” 的竺水招赞道：“你饰演的角色就是我心目中夏完淳的形象”。郭老意犹未尽，第二天晚上再次前来观看剧目演出，演出结束谢幕时，郭老派人上台送上一个大花篮，表示衷心祝贺。
商芳臣饰演刘公旦 裘奎官饰演洪承畴
【洪承畴（白）大清入关，一切都宽仁厚道，你以为怎样啊？刘公旦（白）嗯，想是对你如此！洪承畴（白）呃，对你也不薄，而今清廷器重良才，只要你愿意，前途大有可为。刘公旦（白）不用说，我早知清廷是宽仁厚道的。洪承畴（白）那你为何要造反？刘公旦（白）哈哈，就因为太宽仁厚道了！（唱）可记得孤城失陷田园荒，有心人长哭当歌欲断肠。他刀砍斧剁逞凶暴，血流成河倍凄凉。有的是身首异处遭惨害，有的是死不瞑目遗恨长。有的是忍气吞声妻寻夫，有的是嚎啕痛哭儿唤娘。断井残垣不忍看，众黎民受尽欺凌怒满腔。这桩桩件件你都知晓，难道说宽仁厚道是这样？洪承畴（白）两家交兵，在所难免啊。刘公旦（白）难免？哼，难免？（唱）为虎作伥心机坏，谅你心中很明白。我问你黄道周与金正希，是谁将他们来捉拿。清兵不敢奈何他，你倒忍心将他杀。洪承畴（白）呵呵，刘先生，你不能错怪于我，这是我成全了他们。他们要做先朝的忠臣，当然也不惜一死。刘公旦（唱）但听你一席话，我直到如今才明白。请你也能成全我，你宽仁厚道我感谢。你要杀便请杀，何惧热血染黄沙。洪承畴（白）我还要问你几件事，你和谢尧文是同党你可承认？刘公旦（白）是的。（唱）大丈夫做事一人当，何必抵赖来说谎。不否认不隐藏，谢尧文与我是同党。刘公旦（白）这上鲁王的表文是何人执笔，何人承头？刘公旦（白）这个……（唱）承头是我刘公旦，是我执笔写表章。我今全部告诉你，不必再来问短长。洪承畴（白）这篇四六骈文，刘先生，我看不像是你写的，是一位年轻人的笔调。刘公旦（唱）我年纪虽老人还壮，壮志不输少年郎。自从清兵来侵犯，人人是同仇敌忾志刚强。洪承畴（白）你说话，要多加思索才是啊。刘公旦（唱）何必再要多思量，人各有志休勉强。我生死早就置度外，随你将我怎么样。洪承畴（唱）识时务者为俊杰，刘先生你要仔细想。刘公旦（唱）我志坚决不更改，何必与我再多讲。洪承畴（白）你……】
1956年3 月 4 日，剧团由中国科学院包场在政协礼堂继续演出《南冠草》。时任中科院院长的郭老特地请来周恩来、邓颖超夫妇前来观看。演出结束后，郭老陪同周总理、邓颖超到后台看望演职员人员并与他们合影留念，给予剧团演出以很高的评价。“三八” 妇女节这天，剧团还在政协礼堂演出了《柳毅传书》招待驻外使节及家属。当时周总理、邓颖超、陈毅、张茜、郭沫若、于立群也前来观看。演出那天场内气氛十分热烈。面对演出盛况，南京市文化局委派艺术科科长晨钟专程赴京看望剧团全体人员，并宣布剧团拟批准为国营剧团（原为民营）。全团人员闻此喜讯兴奋不已。不久，郭老又陪同著名剧作家老舍来到剧团驻地共商《南冠草》某些唱词的修改。这天，团长竺水招还特请郭老为剧团题名，郭老慨然应承。
郭沫若为南京市越剧团题写剧团名
到了四月初，为满足首都观众要求，剧团又赶排了《梁山伯与祝英台》在吉祥大戏院做最后几场演出。原定十一日晚为在京的最后一场，演职员们演出后即连夜拆台托运。这天周总理再次来观看并向剧团提出了次日去国务院小礼堂演出。让全体人员兴奋不已，欢呼雀跃。不顾劳累连夜拆台装运布景道具，并通宵装台做最后一场告别演出。那晚谢幕后，总理还特邀主要演员和编导去他的会客室座谈，当总理得知剧团在运输费上支出甚大时，指示身边秘书通知有关部门予以减免。那年的五月份，该团返回途中又在新乡、郑州、武汉等地演出多场，所到之处均赢得观众们一片喝彩声，获得了极大成功。
1956年晋京演出《南冠草》后大合影
五十多年过去了，历时半年多的北上演出，奠定了以竺水招为团长的南京市越剧团在艺术上的一个飞跃，也使南京人民真正拥有自己的越剧团，这成为南京广大越剧爱好者的福音。
