抗战时期,大华曾被日伪侵占,用来放映美化侵略的影片,建筑和设施都遭到了严重破坏。直到1945年抗战胜利,才重新回到国人手中。
新中国成立后,大华先后改名为军人电影院、东方红电影院,陈毅曾在这里做形势报告,彭德怀主持过捷克斯洛伐克军事代表团的欢迎会,刘伯承也曾来这里观影,三位元帅的足迹,成了大华历史里特别的一笔。
上世纪七八十年代,大华迎来了自己的黄金时代。《保密局的枪声》《庐山恋》《小花》《少林寺》轮番上映,整个影院近2000个座位,一天排10场,场场一票难求。你能在大华门口看见最热闹的景象:有人裹着厚外套通宵排队买票,谈恋爱的小情侣攥着两毛钱的票根,提前半小时就守在门口;学校组织看爱国电影,能包下大华一整场,是学生们眼里堪比春游的福利。
1984年,大华在南京所有影院里,第一个实现全年票房突破100万元;1989年,全年票房直接冲到200万元,稳稳站在了全国影院票房第一梯队,成了全国放映系统的标杆单位。那时候几乎每个南京人的青春里,都藏着一段和大华有关的回忆:第一次牵手的手心汗,散场后在门口路灯下的闲聊,兜里揣着没吃完的瓜子,连空气里都飘着胶片的味道。