在江苏的城市里,县级市的交通待遇往往取决于它在省级规划中的位置。东台,这座盐城代管的县级市,地处盐城最南端,经济体量和发展势头都不错,但说到与省城南京的交通连接,东台人多少有点无奈。眼下走高速,得先上沈海高速,再拐到启扬高速,最后转到沪陕高速,绕一个大弯。高铁更夸张,得先往北到盐城市区,再折向西去南京,原本直线距离不远的路程活生生多跑出将近一倍吧。

这种绕行,不光增加了时间成本,也在无形中拉远了东台与南京都市圈的心理距离。好在,这种尴尬的格局即将。一条高速公路正在改变东台的城市格局。江苏规划的宁盐高速,最初的目标是实现南京与盐城的直连,但实际线路只修到兴化,然后借助盐靖高速接驳,虽然比现有路线优化不少但终究留了个直角弯。
真正让东台人兴奋的是,这条高速在兴化向东延伸的支线——东兴高速及东兴高速东延伸,直接把高速公路修到了东台家门口,形成一条贯穿东西的快速通道。这条延伸段进入最后冲刺阶段,通车时间甚至会比宁盐高速主线还早。
按照计划,宁盐高速2027年建成通车,届时东台至南京的直连高速将正式成型。有人开玩笑说,宁盐高速应该改名叫宁东高速,因为它真正意义上的终点是东台。这次高速公路规划调整,背后是省级层面对苏中地区城市发展潜力的重新评估,东台作为盐城南大门的枢纽地位正在被重新定义。

高铁规划方面,东台人的新愿望同样值得关注。目前东台去南京的高铁体验,用“惨不忍睹”来形容不算夸张。由于盐通高铁和沪宁高铁的衔接天生不顺畅,从东台出发去南京,先得北上盐城换乘,全程耗时漫长,客流量低迷,车次也少得可怜。
但江苏的铁路建设正在给东台带来新希望。一条全新的组合线路已经浮出水面:盐通高铁东台至如皋段、靖皋高铁联络线、盐宜高铁靖江至江阴段,再加上沪宁沿江高铁江阴至南京段这条线路虽然谈不上完全笔直,但比绕道盐城已经好太多了。

盐通高铁和沪宁沿江高铁已经建成通车,盐宜高铁靖江至江阴段正在施工,预计2030年投用,靖皋高铁联络线也大概率同步推进。这意味着,最晚到2030年,东台人就能在家门口坐上直连南京的高铁。
这条线路的落地,南京都市圈辐射范围正在向东扩展,县城与省城之间高铁时代的一体化进程正在加速。回头来看,东台这两条路的打通,不止是交通便利性的提吧升。高速公路的直连,降低了物流成本和自驾出行门槛;高铁的直达,则让商务往来和人才流动变得更加频繁。
这种变化,对于东台这样的县级市来说,意味着更深层的城市发展逻辑正在被改写。以往因为交通绕行而被边缘化的东台,正一步步融入南京一小时通勤圈。城市规划的最新思路,正在通过实实在在的基建项目落地,城际铁路与高速公路的互联互通,正在重塑苏中地区的城市版图。
东台人的愿望从“有路走”到“走得快”,再到“走得好”,中间隔着的不是远方,而是一条条正在延伸的轨道和路面。当高速与高铁双双到位,这座县级市的城市发展潜力将被重新估量。
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